肝脏是一个敏感器官，很容易受到各种因素的损伤，如病毒、药物、酒精、免疫因素等。但是肝脏损伤不太容易产生症状，尤其是慢性肝损伤，因此肝脏也是一个沉默的器官。
慢性肝炎在早期阶段多数无明显自觉症状，有相当数量的患者到门诊看病时已经是肝硬化失代偿期，也就是说有了腹水、消化道出血、肝性脑病等各种并发症才发现自己有肝病。而一旦有了这些并发症，患者的病情会发展迅速，生活质量急转直下。
肝硬化是在各种慢性肝病的基础上逐渐形成的一种肝脏病理改变，一般来说肝硬化的发生至少需要5~10年的时间。这个过程是由于各种病因如病毒、酒精等导致肝细胞炎症坏死，刺激肝脏纤维组织增生，越来越多的肝纤维组织沉积在肝脏内，超过肝脏的代谢能力，从而引起肝脏小叶结构的紊乱，假小叶形成，即进入肝硬化阶段。
肝纤维化和肝硬化并没有一个明确区分的界限，这是一个连续的过程。那么，肝硬化能否逆转呢？近年来越来越多的证据证实，在长期控制病因的情况下，结合中药抗纤维化治疗，肝硬化可以获得一定程度的逆转。尤其是在乙肝肝硬化的治疗方面，已经有部分患者取得了满意疗效。
在肝硬化的治疗中，病因治疗是根本。以乙肝肝硬化为例。乙肝病毒的长期存在即活跃复制是病因，因此抗病毒治疗是根本，是前提。然而病因的控制并不等于肝硬化的直接改善。几十年累积的肝纤维组织逐渐代谢、肝组织逐渐的修复需要一个漫长的过程，这就是为什么肝硬化的治疗“病去如抽丝”。
那么在病因控制的基础上，一方面肝脏自身具有强大的自我修复能力，另一方面中药的抗纤维化能起到很大的辅助作用。同时中药的全身调理能够协助改善肝硬化相关的各种不适症状，如乏力、倦怠、腹胀、纳差等，因此在肝硬化治疗方面，中药担当了重要角色，但是这不等于中药能够药到病除。有些患者千里求医，满怀希望讨得一个“神方”，希望回去照这个方子一直吃下去，肝硬化就能根治。尽管中药在肝硬化的治疗中具有重要的地位，但是需要长期坚持，才能一定程度上缓解病情。另外，汤剂的使用需要根据病情变化作阶段性调整，而不是一劳永逸。