肝硬化是一种常见的慢性肝病，可由一种或多种原因引起肝脏损害，肝脏呈进行性、弥漫性、纤维性病变。具体表现为肝细胞弥漫性变性坏死，继而出现纤维组织增生和肝细胞结节状再生，这三种改变反复交错进行，结果肝小叶结构和血液循环途径逐渐被改建，使肝变形、变硬而导致肝硬化。该病早期无明显症状，后期则出现一系列不同程度的门静脉高压和肝功能障碍，直至出现上消化道出血、肝性脑病等并发症死亡。
肝硬化可由多种致病因素引起，如长期饮酒、血吸虫病、长期严重心脏病、胆道梗阻、药物或化学毒害、营养不良、遗传性代谢缺陷、自身免疫疾病等。现简述如下：
1、病毒性肝炎：乙型病毒性肝炎与丙型病毒性肝炎均可以发展成肝硬化，这种肝硬化被称为肝炎后肝硬化。急性或亚急性肝炎如有大量肝细胞坏死和纤维化，可以直接演变为肝硬化，尤其是慢性活动性肝炎。甲型肝炎一般不会引起肝硬化。
2、慢性酒精中毒：在欧美国家酒精性肝硬化约占全部肝硬化的50%～90%，而在我国则比较少见。
3、化学毒物或药物：长期或反复地接触四氯化碳、砷、氯仿等工业毒物，或使用异烟肼、甲基多巴、四环素、氨甲蝶呤等药物，可引起中毒性或药物性肝炎，最终演变为肝硬化。
4、营养不良：患有慢性肠炎，或食物中长期缺乏蛋白质、维生素等可造成营养缺乏，使肝细胞发生脂肪变性或坏死，继而形成肝硬化。
5、循环障碍：慢性充血性心力衰竭、慢性缩窄性心包炎等可导致肝细胞长期淤血、缺氧、坏死和结缔组织增生，最终形成淤血性（心源性）肝硬化。
6、遗传和代谢性疾病：由遗传和代谢性疾病引起的肝脏病变逐渐发展而成的肝硬化，称为代谢性肝硬化。
7、胆汁淤积：持续肝内或肝外胆管阻塞时，可引起胆汁性肝硬化。
8、新生儿梅毒、血吸虫病等感染性疾病也可引起肝硬化。
9、原因不明：所谓原因不明的肝硬化不一定是种特殊的类型，很可能是由于病史不详或组织病理辨认不清等原因而未能查出其病因。其中部分病例的发病可能与隐匿性黄疸型肝炎有关。