乙肝是感染了乙肝病毒（HBV）而导致的肝炎。乙肝病人与无症状乙肝病毒携带者是其传染源。

乙肝主要的发病机制为人体对侵入的乙肝病毒发生免疫反应，包括细胞免疫、体液免疫和可能出现的自身免疫。具体则表现为不同病患类型以不一样的免疫反应为主。

急性肝炎

HBV在肝细胞内复制，不损伤肝细胞，肝细胞病变主要决定于宿主的免疫应答，其确切机制尚待阐明。

慢性肝炎

乙肝的病变主要由细胞免疫异常所导致。免疫反应低下者，其产生的抗体（抗-HBs）不足以去除身体内的乙肝病毒，病毒大量复制，持续不断地造成部分细胞病变，即为慢性迁延性肝炎。如宿主为免疫耐受状态，较多的乙肝病毒在身体内复制，已整合的乙肝病毒主要表达为表面抗原（HBsAg），核心抗原（HBcAg）比较少表达，不引起宿主的免疫反应，肝细胞不受累，即为慢性HBsAg携带状态。

重型肝炎

宿主的免疫反应亢进，产生抗体（抗-HBs）过早、太多，和HBsAg形成太多复合物，造成局部过敏，肝细胞大块、亚大块坏死；或者太多的HBsA克、抗-HBs复合物在肝窦内沉积，引起微循环障碍，造成缺血、坏死并且波及全肝。

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