可能有许多人知道很多酵母菌不仅对人体有益，而且还可以用它们来制造特殊食品，但是很少有人认为细菌对人的身体有益，通俗地说就是细菌有好坏之分。近年来，在感染病学、肿瘤学、器官移植以及保健医学等领域，正在悄悄地改变着或者说是接受了一种观点，那就是，以肠道为主的、对外开放的空腔器官的微生态对于疾病和健康非常重要，而这种微生态的稳定和平衡主要是由“好细菌”和“坏细菌”的数量和比例决定的。医学上把肠道里的“好细菌”称之为“益生菌”，主要有两类，就是双岐杆菌和嗜乳酸杆菌。读者不禁要问，既然益生菌是在肠道里维护肠道的“生态环境”，它们与肝脏有什么关系呢？读者有所不知，益生菌不仅与肝脏有关系，而且关系非常密切。
肠道出问题 肝脏添负担
在健康状况下，肠道中的“坏细菌”和益生菌和平共处，相安无事，但是一旦遇到各种各样的麻烦，益生菌和“坏细菌”的比例就会失调，“坏细菌”大量繁殖，迁移到其他部位，比如腹腔、肠壁淋巴结、脾脏、肝脏，甚至血液循环。需要特别说明一下，所谓坏细菌还要分为两类：一种叫致病菌，这种细菌只要感染了就会致病；一种叫条件致病菌，也就是说在一定条件下才会致病。
前面所说的麻烦就是指一定的“条件”发生了变化，比如，因为其他疾病大量使用广谱抗菌药物，导致肠道的益生菌被大量杀伤，不能制约条件致病菌的生长，使得条件致病菌的比例和绝对数都增加，特别是有一种叫艰难梭菌的生长，会发生“伪膜性肠炎”，这种肠炎或者其他细菌过度生长都会导致腹泻，医学上称“抗生素相关性腹泻”（AAD）。另外，肠道寄生的革兰阴性致病细菌会产生内毒素，过量的内毒素将通过肠道上皮细胞吸收进入血液。过去我们已经给大家介绍过，肝脏的功能很多，其中之一就是解毒。内毒素首先进入门静脉，然后直接进入肝脏，流经肝脏时会被肝脏中的一种叫做库普弗的细胞吞噬和清除。这一清除过程无疑增加了肝脏的负担。如前所述，过量生长的细菌会移位到血液，由于来自肠道的细菌首先也是经过门静脉进入肝脏的，大量“涌入”的细菌会使得库普弗细胞超负荷，引起“阻滞”现象，结果本来具有杀菌作用的库普弗细胞因为不堪重负而不再继续作为。可想而知，其后果必然是细菌逃脱肝脏这一关口而进入全身其他器官，形成菌血症，继而对身体造成更多的伤害。如此看来，我们就不难理解，肠道“好”、“坏”细菌的消长也与肝脏有密切的关系，肝脏主动承担杀灭细菌的责任的同时，自身也会受到损害。在许多严重感染性疾病，包括肠道感染性疾病，我们都能看到肝功能受损害的表现，比如转氨酶升高、胆红素升高等等。
肝脏有疾病 益生菌帮忙
肝脏其实很脆弱，很容易被伤害，有些伤害来自于它的主人的保健意识不强，不考虑肝脏的“感受”，比如毫无节制地喝酒、暴饮暴食、贪食而又缺乏运动（容易患脂肪肝）、经常吃垃圾食品、频繁和剧烈的运动等等；有些伤害是卫生习惯不良引起的，比如甲型和戊型肝炎就是经过粪-口途径传播的，进食前不洗手，饮用了被污染的水等等都有可能得急性甲、戊型肝炎；有些伤害是个人无法控制的，比如垂直传播的乙型肝炎、输血后引起的丙型肝炎、自身免疫性肝炎、药物性肝炎等等。
一般来说，如果肝脏的损害比较轻微，益生菌护肝的作用不会明显体现出来，但是一旦肝脏损害特别严重，益生菌的作用可就不能忽视。严重肝病，尤其是肝硬化、重型肝炎和肝癌患者，由于严重的功能不全，减弱或失去了解毒能力，并因此而形成恶性循环。这类患者肠道内益生菌的相对和绝对含量都是减少，因此通过口服含有益生菌的各种制剂，可以起到维持肠道平衡、减少毒素吸收、减轻肝脏损害、降低肝脏负担的作用。还有一种情况特别值得一提，近年来，给晚期肝病患者实施肝移植已经在我国很多地区开展，挽救了很多生命，但是肝脏移植手术不仅手术本身非常复杂、创伤很大，而且术后还要使用包括抗排斥反应为主的很多药物，因此新换的肝脏面临很大的挑战。不少移植失败的病例倒不是手术本身的失败，而是手术后的并发症使得前功尽弃，甚为可惜。
多进益生菌 养肝更健康
目前，国内外的研究均表明益生菌对身体是有益的，尤其是益生菌通过抑制肠道有害细菌生长，维护肠道的微生态平衡，可以改善多种疾病的症状，减少很多疾病的并发症。甚至有报告认为，益生菌可以防癌。由于我国肝病的发病率很高，尤其是慢性乙型肝炎患病人数很多，而且在此基础上转化为严重慢性肝病的病例也很多。值得注意的是近年来我国肝病的构成发生了很大的变化，其中脂肪性肝病、酒精性肝病和药物性肝病的发病率都在上升或有上升的趋势，这与人的生活习惯的改变有密切关系。看来肝病问题还将在今后很长一段时间内困扰人类和医务人员。
我们在呼吁广大人民要学会养生，在养成良好的生活习惯的同时，还要提醒大家“进补”一些益生菌，尤其是对已经有慢性肝病的病人，身体抵抗力比较差，不仅容易患感冒、支气管炎等疾病，而且也比较容易患肠道感染病。患有肝硬化的病人以及做了肝脏移植手术的病人，那就更要注意预防各种感染。建议这些病人每天喝适量的酸奶，最好是喝当天生产的瓶装酸奶，因为其中含有的益生菌是活的，维持肠道微生态平衡的效果更好。当然，酸奶的作用还不仅仅是提供益生菌，酸奶毕竟是乳制品，含有蛋白质、矿物质、碳水化合物等营养成分，尤其是蛋白质对肝病患者更为重要，因为严重肝病患者肝脏合成蛋白质的能力下降，多补充蛋白质有益。因此，喝酸奶可谓一举两得。能够正常吃饭的患者一般每天两瓶酸奶（早晚各一次）可以满足补充营养和摄入益生菌的需要。我们反对嗜酒无度，但是当你不得不喝酒的时候，为了肝脏的健康，部分地降低肝脏的损害，建议在餐桌上同时喝一些酸奶。
药房和医院都有益生菌制剂，目前对这些制剂还有争议，一般认为没有坏处，应在医生指导下服药。