原发性肝癌是临床上最常见的恶性肿瘤之一，其中90%为肝细胞癌（HCC），其他病理类型有胆管细胞癌（ICC）和混合型肝癌等。肝癌俗称“癌中之王”。
肝癌主要高发区为中国、东南亚、非洲东南部和地中海沿岸。与世界其他地区的肝癌相比，亚太区，特别是我国肝癌病人生存期短、预后更差，其主要原因是东西方肝癌存在着高度异质性，在病因学、分期、恶性生物学行为（临床表现）以及诊治策略等方面，都存在有显著的差异，故有多位学者认为应将其看成是“两种疾病”。非常有必要去针对亚洲人群，特别是中国患者群专门设计大型临床研究，探索适合的诊疗方案。因此，可以说肝癌是一种具有“中国特色的肿瘤”。
在我国肝癌高发，发病率和病死率都位居全球第一，并且超过了全球的一半；肝癌高居我国肿瘤死因的第2位。每年有43多万例新发的肝癌病人。为此，国家卫生部专门成立了肝癌专家组，制定了诊断治疗规范，正在组织全国性肝癌病例登记，调整战略决策。
对于肝癌，更加强调多学科协作，多方法治疗。在根治性治疗方面，首选外科手术，包括肝切除手术和肝移植，而对于早期肝癌，也可采用局部消融技术；在姑息性治疗方面，常用局部消融和介入治疗。或者说是全身性疾病基础上的局部表现，单独依靠手术和其他局部治疗不能治愈；而且无论是根治性切除，还是肝移植都不能防止其复发。在我国，大多数肝癌（85%）患者在确诊时，已经达到巴塞罗那肝癌临床分期（BCLC分期）的中、晚期，且78%的患者伴有肝脏疾病（以乙型病毒性肝炎和肝硬化为主），不能进行手术、局部消融或是介入治疗，一年死亡率高达90%。
对于中晚期肝癌病人，有必要应用内科药物，包括分子靶向药物、新一代化疗药物和现代中药制剂等，已成为不可或缺的治疗手段；可以减轻症状、稳定病情，是提高生存质量、延长带瘤生存时间的重要环节，有时甚至是中晚期肝癌治疗的最后一道防线。近年来，系统治疗，特别是分子靶向治疗和系统化疗取得了长足的进步。因此，对于中晚期肝细胞癌，内科治疗必不可少，是防止复发、转移，提高患者的生存质量，延长其生存时间的重要方法。
