肝脏是人体新陈代谢的中心站。肝脏的功能是什么呢？肝脏的主要功能是参与物质代谢、生物转化（解毒与灭活）、凝血物质的生成和消除、胆汁的生成与排泄。肝脏有丰富的单核吞噬细胞，在特异和非特异免疫中具有重要的作用。
食物消化后，经肠道里的门静脉进入肝脏，有关营养物质的代谢几乎都需要有肝脏参加。失去了肝脏，生命就不能维持。肝对糖的贮存、分布和调节起重要作用。食物经分解成为葡萄糖后，一部分进入血液循环供人体利用，大部分则经肝细胞合成为肝糖元，贮存于肝内。当饥饿、劳动、发热时，肝细胞可将肝糖元分解成葡萄糖。供人体利用。在机体营养状况好肝糖元贮备丰富时，可以保护肝脏免受损害。肝脏合成的蛋白质占全身合成蛋白质总量的40%以上。其中主要是白蛋白，还有纤维蛋白原、凝血酶原等。当肝脏损害严重时，血浆白蛋白就会下降，可出现浮肿、腹水。纤维蛋白原及凝血酶原减少，可引起出血。
肝脏能将衰老红细胞破坏后产生的间接胆红质，加工为直接红质，再从胆道排出到肠道，帮助脂肪的消化，肝脏受损，加工间接胆红质和排泄直接胆红质的功能下降，血液中二种胆 红质（称总胆红质）的浓度上升，就会出现黄疸。
脂肪的消化、吸收、利用与肝脏密切相关。正常情况下，人体内血脂的各种成分是恒定的，靠肝脏来调节。脂肪代谢紊乱时也可引起肝脏病变，如脂肪肝。严重肝病胆固醇会明显下降。肝脏是维生素A、B、C、D、E、K和叶酸等多种维生素贮存和代谢场所。肝脏参与激素代谢过程。正常时，体内的激素含量保持平衡，多余的激素被肝脏破坏。
肝脏有病，如慢性肝炎、肝硬化，因雌激素破坏灭活发生障碍，体内含量就增加，引起男性乳房发育、女性月经不调，出现毛细血管扩张，如蛛蜘痣，又如醛固酮的抗利尿激素灭活障碍可发生水肿、少尿。肝脏通过氧化还原、结合等方法把新陈代谢过程中产生的有害物质和外来毒物、毒素，包括药物进行解毒处理。肝内还有一种吞噬细胞，具有吞噬细菌异物的作用。肝脏通过解毒和吞噬作用来保护人体的健康。
