原发性肝癌是指不是由其它疾病引起的肝癌。原发性肝癌的病因多是接触一些致癌物质引起的，经过长期的临床观察和研究，发现主要是以下五种因素可能导致原发性肝癌。
一、亚硝胺：亚硝胺是强烈的化学致癌物质。高发地区土壤中硝酸盐和亚硝酸的含量与肝癌发病成正比关系。目前用二乙基亚硝胺诱发动物肝癌已成功。
二、黄曲霉毒素：黄曲霉菌的代谢产物黄曲霉毒素B1是动物肝癌最强的致癌剂。流行病学调查发现，粮油食品受黄曲霉毒素B1污染严重的地区，原发性肝癌发病率高；动物实验证明，被黄曲霉菌等污染的霉玉米和霉花生能导致肝癌。
三、寄生虫：华枝睾吸虫感染，可刺激胆管上皮细胞，使之发生癌变，也是常见原发性肝癌的病因之一。
四、营养因素：实验室用偶氮苯化合物和低胆碱饲料喂鼠，均能导致肝癌。食物中缺乏蛋白质及胆碱，能引起肝细胞坏死变性和癌变。
五、遗传因子：据调查，原发性肝癌的发生有家族集聚现象，故可能与遗传有关。
原发性肝癌的病因主要可以从以上五个方面来着手研究，很多时候，以上因素都不是单独存在的。因此原发性肝癌的治疗上也是比较困难的，但只要找准病因，原发性肝癌也是可以彻底治愈的。
原发性肝癌是消化系统常见的肿瘤，从病理组织看，绝大部分属于肝细胞癌，胆管细胞型及二者同时出现的混合型肝癌不足10%。原发性肝癌早期缺乏特异性表现，易与继发性肝癌、肝良性肿瘤、肝脓肿等混淆。一般情况下，原发性肝癌的3个临床表现为：
1、肝区疼痛
大约有一半的原发性肝癌患者适宜肝区疼痛为首发症状，疼痛性质可为钝痛、刺痛或胀痛，与肿瘤迅速增大致肝包膜张力增加有关。肝右叶顶部的肿瘤多累及横膈，表现为疼痛放射至右肩背部。当原发性肝癌结节发生坏死、破裂，引起腹腔内出血时，则表现为右上腹剧痛和压痛、腹膜刺激征等急腹症表现。
2、肝肿大
肝肿大多提示原发性肝癌已发展至中、晚期，肝脏肿大呈进行性，质地坚硬，边缘不规则，表面凹凸不平，呈小结节状。叩诊可发现横膈太高，肝浊音界上升，肿大明显者，可看见右季肋部较左侧高。
3、全身和消化道症状
原发性肝癌早期无明显的全身症状，主要表现为发热、乏力、食欲减退、腹胀、腹泻、消瘦等表现，部分患者恶心、呕吐明显，晚期患者会有贫血、黄疸、腹水、下肢浮肿、皮下出血、恶病质等表现。