乙肝病毒的发现始于1965年，当初BInmberg等专家在澳大利亚土著人的血中发现一种新抗原，取名为澳大利亚抗原（简称澳抗，即HAA），后经专家继续研究，弄清“澳抗”就是乙肝病毒的表面抗原（HBsAg）。直到今天，人们已弄清了乙肝病毒有三对抗原系统，即①表面抗原；②表面抗体；③e抗原；④e抗体；⑤核心抗原；⑥核心抗体。但在患者血清中只可查到①②③④⑥五项标志物，简称乙肝两对半。
由于乙肝两对半并非乙肝病毒的传染物质和致病物，换句话说不是活的乙肝病毒，因此检查乙肝两对半只反映了患者是否感染过乙肝，却不能直接地、动态地提示乙肝病毒在人体内的复制和致病情况，因此这种检验技术不能反映和量化乙肝病毒在体内繁殖（复制），也不能正确指导临床用药和制定治疗方案。
为寻找一个正确合理的病毒量化指标，专家们经多年研究，终于找到了一种可以反映乙肝病人体内的HBV基因量化法———即HBV DNA定量试验。所谓HBV DNA（翻成中文即“乙肝病毒脱氧核糖核酸”）就是乙肝病毒的基因。乙肝病毒基因是含有遗传信息的物质，它是复制子代乙肝病毒的基础。
因此，了解了HBVDNA在患者体内的消长情况，就间接地弄清了乙肝病毒的复制情况。现在肝病医师为患者作HBVDNA定量试验，正是临床用药和制定治疗方案的需要。如果在治疗中发现乙肝病毒的量（即HBV DNA定量值）在下降，说明抗病毒治疗有效。反之，如果在治疗中发现乙肝病毒的量在上升，说明抗病毒治疗无效，需要重新选药和调整治疗方案。