射击时，子弹射中的目标称靶。胰岛素的靶细胞就是指被胰岛素作用的细胞。胰岛素的靶细胞主要有肝细胞、脂肪细胞、肌肉细胞、血细胞、肺及肾胜的细胞、睾丸细胞等。胰岛素在细胞水平发挥作用时，必须与靶细胞膜上的特异结合点即胰岛素受体结合后才能影响细胞内的糖、蛋白质及脂肪的代谢。靶细胞膜上的胰岛素受体数目与亲和力及受体与胰岛素结合后的效应保持正常，才能使胰岛素发挥作用。

胰岛素受体数量减少，亲和力下降或胰岛素受体结构不正常时，即使血浆胰岛素水平很高也难以发择作用。这种情况称胰岛素抵抗。胰岛素受体数量可随血浆胰岛素水平的高低而自身调节，血浆胰岛素水平过高时，靶细胞膜上的胰岛素受体数量就减少，反之则增多。

胰岛素是调节机体糖、蛋白质及脂肪代谢的重要激素之一，它对维持人体正常代谢和生长是必不可少的。对糖代谢的作用：可促进葡萄糖进入各组织细胞。完全缺乏胰岛素时，葡萄糖进入细胞的速度只有正常时的1/4。

胰岛素增高时，进入细胞的速度可增加到正常的5倍，促进糖原的合成。抑制糖原的分解抑制其它物质转变成葡萄糖（抑制糖异生）；促进葡萄糖转变成其它物质，如脂肪、蛋白质。

对蛋白质代谢的调节：促进蛋白质和核糖核酸的合成，抑制蛋白质的分解。在正常情况下，几乎所有组织都必须有胰岛素才能合成蛋白质，故胰岛素对生长发育及组织创伤的恢复是不可缺少的。

对脂肪代谢的调节：能促进脂肪的合成，抑制脂肪的分解，抑制酮体的生成。

另外，胰岛素还能促进钾离子和镁离子通过细胞膜进入细胞内，对身体的矿物质代谢有一定作用。

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