胰岛素分泌不足是指胰岛素细胞的数量可能有问题，分泌出来的总的胰岛素量不正常，这些患者在早期如果胰岛素的量相对还可以，也会存在着分泌胰岛素脉中波的异常，但总而言之它跟胰岛素抵抗完全不同，它是胰岛素分泌实象和胰岛素量逐渐减少的状态，因此体内对于胰岛素的作用可能还好，但是因为胰岛素量不够，也不能充分的把血糖控制好。

胰岛素是一种以促进合成代谢为主的储存激素。当胰岛素不足时，体内蛋白质和脂肪的合成均下降，而分解则加速，这是病人体重减轻的重要原因。另一方面，葡萄糖由肾排出造成的渗透性利尿，大量失水，使体重进一步减轻。病人同时还可伴有水、电解质和酸碱平衡失衡。

同时，胰岛素和生长素对促进蛋白质合成具有协同作用，而且生长素促进合成代谢所需要的能量也依赖于胰岛素促进物质的氧化。缺乏胰岛素的糖尿病患儿，即使体内生长素水平较高，仍可见到生长迟缓的现象。

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