一、什么是胰岛素？胰岛素是由胰岛β细胞受内源性或外源性物质如葡萄糖、乳糖、核糖、精氨酸、胰高血糖素等的刺激而分泌的一种蛋白质激素。胰岛素是机体内唯一降低血糖的激素，同时促进糖原、脂肪、蛋白质合成。外源性胰岛素主要用来糖尿病治疗。
二、胰岛素的作用：
1、对糖代谢的作用。很多人都知道胰岛素可以降低血糖，但那只是表面现象。实际上胰岛素对糖代谢的调节有五大作用：促进葡萄糖进入细胞内；促进葡萄糖磷酸化；促进葡萄糖氧化分解；促进葡萄糖合成糖原；抵制葡萄糖的异生。葡萄糖只有进入细胞内才能被利用，现在认为只有肝细胞膜葡萄糖可以自由通过，而其他所有细胞特别是占人体65%以上的肌肉和脂肪，葡萄糖必须借助细胞膜上的运糖载体才能进入细胞内，而胰岛素可以提高运糖载体的数量和转运速度。血糖高时，患者往往感到全身乏力，这是由于肌肉收缩缺乏能量。在胰岛素的作用下，餐后血糖的主要去路，就是经一系列反应后变成糖原储存起来，成为可以迅速动用的葡萄糖储备。由非糖物质像氨基酸、甘油、脂肪酸、乳酸等转变为糖原的过程叫做糖异生，异生的糖原在需要时可分解为葡萄糖进入血液循环，补充血糖。胰岛素对糖异生过程中的关键酶的活性有抑制作用，这就是为什么有些糖尿病患者不吃主食血糖还是很高的原因。
2、对脂代谢的作用。胰岛素对脂肪代谢有两大作用，一是促进脂肪的合成，二是抑制脂肪组织释放脂肪酸。在脂肪细胞中胰岛素可以促进活化的葡萄糖进一步氧化分解，为合成脂肪酸提供原料。胰岛素还可以抑制脂肪酶的活性，使脂肪分解速度减慢；促进脂肪组织从血液中摄取葡萄糖和脂肪酸。酮体是脂肪酸代谢的产物，正常血液中只有少量酮体在肝脏被迅速利用，若胰岛素不足糖代谢障碍，就导致脂肪酸分解增多，大量酮体超过肝脏的处理能力在血液中堆积造成酮血症，严重导致酸中毒。
3、对蛋白质代谢的作用。胰岛素能促进蛋白质合成，阻止蛋白质分解，抑制蛋白质生成葡萄糖和脂肪。胰岛素一方面促进细胞对氨基酸的摄取和蛋白质的合成，另一方面抑制蛋白质的分解，因而有利于生长。垂体生长激素的促蛋白质合成作用，必须有胰岛素的存在才能表现出来。；4、其他作用。胰岛素可促进钾离子和镁离子穿过细胞膜进入细胞内；可促进脱氧核糖核酸（DNA）、核糖核酸（RNA）及三磷酸腺苷（ATP）的合成。葡萄糖在红细胞及脑细胞膜的进出，葡萄糖在肾小管的重吸收以及小肠粘膜上皮细胞对葡萄糖的吸收，都不受胰岛素的影响。
三、胰岛素的药理作用：胰岛素进入血液循环，到达靶细胞，与胰岛素受体结合后，通过酪氨酸激酶活化，受体磷酸化，葡萄糖转运蛋白激活后血葡萄糖进入细胞，促使血糖水平降低，葡萄糖在肝细胞及肌细胞中合成糖原，抑制糖异生及脂肪分解，促进蛋白质和脂肪的合成。
四、体内胰岛素的分泌主要受以下因素影响：血浆葡萄糖浓度血浆葡萄糖浓度是影响胰岛素分泌的最重要因素。口服或静脉注射葡萄糖后，胰岛素释放呈两相反应。早期快速相，门静脉血浆中胰岛素在2分钟内即达到最高值，随即迅速下降；延迟缓慢相，10分钟后血浆胰岛素水平又逐渐上升，一直延续1小时以上。早期快速相显示葡萄糖促使储存的胰岛素释放，延迟缓慢相显示胰岛素的合成和胰岛素原转变的胰岛素。进食含蛋白质较多的食物进食含蛋白质较多的食物后，血液中氨基酸浓度升高，胰岛素分泌也增加。精氨酸、赖氨酸、亮氨酸和苯丙氨酸均有较强的刺激胰岛素分泌的作用。进餐后胃肠道激素增加进餐后胃肠道激素增加可促进胰岛素分泌如胃泌素、胰泌素、胃抑肽、肠血管活性肽都刺激胰岛素分泌。自主神经功能状态迷走神经兴奋时促进胰岛素分泌；交感神经兴奋时则抑制胰岛素分泌。