肝癌多数由慢性肝炎经肝硬化转变而来，约70%的肝癌患者有乙型肝炎病毒感染的病史，这就是我们平常说的“慢性肝炎----肝硬化----肝癌”三步曲。我国近10%的人群为慢性乙肝病毒感染者，发生肝癌的是少数，肝癌的发生与肝炎后肝硬化、遗传、环境因素、饮食习惯等有关。究竟哪些慢性乙型肝炎病人容易发展为肝癌呢？
肝癌发生的高危因素有：经母亲垂直传播的肝炎、慢性肝炎病史时间较长者、反复肝脏炎症活动的病人、持续高病毒水平的病人、已发展至肝硬化的病人、家族中已有确诊肝癌患者、长期酗酒者、长期食用烟熏或霉变等食品者、长期工作压力过大或工作负荷过重或长期精神压抑者等。
肝脏是一个十分“沉默”的器官，一般慢性肝炎、早期肝硬化、甚至早期肝癌的病人基本上无症状，肝癌患者很难早期发现。一旦出现诸如肝区疼痛、腹胀、腹部包块、黄疸、腹水等症状时，多已属晚期。目前接受治疗的肝癌病人约3/4就属于晚期，给治疗带来极大的困难。因此， 确定了上述高危人群以后，对这些人进行定期的、连续的追踪检查和观察，是早期发现肝癌的有效方法。建议高危人群根据情况每年到医疗机构作2-4次检查，检查内容包括抽血查肿瘤标志物，尤其是afp及肝脏b超检查，必要时可进行ct检查等。约70%的肝癌患者早期血afp会升高，且呈进行性升高。b超、ct、磁共振等可以检查出直径约1cm左右的肝癌结节。
预防治疗乙型肝炎，并通过综合的措施预防肝炎慢性化，防止癌变的发生非常重要。例如患了乙肝应尽可能早治疗；避免使用损害肝脏的药物；避免有害的物理因子刺激，减少x线和放射性物质对肝脏的照射；减少和及早治疗各种感染；避免各种创伤和手术；尽量避免饮酒和过度劳累。
另外，肝癌的发生亦与机体的免疫有关。正常情况下人体内的细胞经常发生突变，可能形成癌细胞，但人体的免疫系统有清除这些细胞的能力，人体不发生癌症。当人体免疫力减弱时，就容易发生癌变。故增强体质，增强人体的免疫力，也是防止肝癌发生的重要方面。乙型肝炎病人“三分治七分养”，要有良好的生活习惯，起居有规律，适当的身心锻练，保持乐观的情绪，不吃霉变食物，饮食应清淡，并应富有维生素及蛋白质等，这样可以增强体质，提高机体的免疫力，防止肝硬化及肝癌的发生。