对肝炎患者的饮食要求，近40多年来，一直是遵照“三高一低”的原则，即高糖、高蛋白、高维生素和低脂肪。这一原则是针对欧美人饮食习惯提出的，而多年临床实践证明，这一原则对我国患者并不适用。
从我国人民的饮食习惯来看，糖的摄入量本来就较多，因为作为主食的谷物、薯类等都以含淀粉（多糖）为主。一般情况下，人体每天需要糖250-400克，这包括各种形式的糖，并非仅指红糖、白糖、水果糖等。肝炎病人病情较重时食欲不振、恶心、呕吐、厌油腻，在这段时间内不必强进饮食，可以适量静脉滴注葡萄糖，或喝些葡萄糖水、白糖水、果汁等。病人食欲好转，饮食恢复正常后，就不必再多吃糖。国内外研究与实践证明，如果高糖、高热量饮食超过人体需要的限度，就会造成危害。这是因为剩余的糖可导致血中甘油三脂等脂类物质增多，容易发生高脂血症和脂肪肝；高糖的另一个隐患就是诱发糖尿病。国外有人报告，由于高糖饮食，100名肝炎病人中有9人并发了糖尿病，其中1人4个月中吃了39.6千克葡萄糖。因此，患肝炎时糖的摄入量应适当，每日热量控制在8368--10469千焦（2000--2500千卡），糖占50%--70%。照此计算，我国居民平常以谷类为主、食物多样的膳食就能保证糖的摄入，无须再补充过多的蔗糖之类。
正常人每日所需蛋白质约70克，为促使肝细胞再生和修复，肝病患者所需蛋白质稍多一些，但也不是越多越好。蛋白质摄入量以每日1-1.5克/千克体重为宜。举例来说，如果每天进主食400克（内含蛋白质44克）、鸡蛋两个（内含蛋白质10克）、牛奶半磅（内含蛋白质8克），再加上其它副食和蔬菜，便可达上述要求。肝病饮食，与其说需要高蛋白，倒不如说应进食多种类蛋白食品。因为，人体摄入的蛋白质并不能被直接利用，而是分解成多种氨基酸，作为机体合成蛋白质的原料，然后主要由肝脏制造人体所需的各种蛋白质。饮食多样化才能保证氨基酸的种类齐全，才有助于蛋白质的合成，只是吃一两种高蛋白质食品（如鸡蛋、牛奶）照样可患营养不良。不过，即使种类丰富，蛋白质的摄入也应适可而止，不可过量。因为机体能够利用的也只是每日的需要量，多余的蛋白质要由肝脏转化成脂肪贮存，久之便会导致肥胖和脂肪肝。
患者应选择含维生素较多的食品，但吃的过多也无益。比如水果，如果吃得太多，就会加重消化器官的负担，导致消化和吸收功能障碍。据报道，75%的7岁以下儿童对水果中的果糖吸收不良，进食过多的水果和糖浆，可引起“水果尿”，对肝、肾均不利。
肝炎病人的低脂肪饮食， 是针对欧美人的饮食习惯提出的。如美国每人每日摄入蛋白质160克，高出人体正常需要一倍，在此情况下，要求低脂肪是必要的。肝炎病人每日摄入脂肪50-60克是适宜的，所谓低脂肪就是限制在这一范围内。我国居民饮食结构本来就是“低脂肪”的，每人每日摄入脂肪量40-60克左右，而且主要是植物油，所以饮食中不必再限制脂肪。脂肪中溶解着维生素A、D、E、K，是人体所必需的。脂肪又是人体除了糖之外的主要能量来源，况且适当的“油水”能刺激食欲，这对于食欲不振的肝炎病人，也是不可忽视的。
对肝炎病人的饮食，当今修正的观念是：每天提供多样化的饮食类别、计量指南和均衡良好的饮食内容，尽量减少额外食品。