肝硬化是一种常见的慢性肝病，是由一种或多种病因长期或反复作用，引起肝脏弥漫性损害。临床上早期由于肝脏功能代偿较强，可无明显症状；后期则有多系统受累，以肝功能损害和门脉高压为主要表现，并常出现消化道出血、肝性脑病、继发感染、癌变等严重并发症。
许多病程较长的肝炎、肝硬化病人皮肤色素沉着较明显，面部呈现暗灰色，夹杂着钞票纹（毛细血管扩张），失去正常应有的光泽和弹性，尤其是眼眶周围更为明显。这种皮肤黝黑称为肝病面容。
肝硬化病人面色晦暗是由于肝功能下降，肝脏将胆固醇转化为胆固醇脂的能力减弱，以致体内胆固醇脂含量减少。而后者又是制造肾上腺皮质激素的主要原料。肾上腺皮质激素合成不足和肾上腺皮质功能减退，均可使脑垂体功能紊乱，使垂体分泌增多，引起皮肤黏膜色素增加，肤色加深。
另外，由于肝硬化病人的肝脏损害，肝脏对雌激素的灭活功能下降，血液中雌激素增多。雌激素可降低对酪氨酸酶的抑制作用，使酪氨酸转变为黑色素的量增多，从而使皮肤颜色加深。
肝硬化病人病情好转及肝功能改善时，这种肝病面容会逐渐减轻。由于肝病面容是肝硬化病人的一种特有体征，可作为医生诊断时的参考，故病人就诊前不宜化妆，以免掩盖了病情。
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