为诊断和治疗需要，医生常要求病人做乙肝病毒表面抗原（HBsAg）、乙肝病毒表面抗体（抗-HBs）、乙肝病毒e抗原（HBeAg）、乙肝病毒e抗体（抗-HBe）及乙肝病毒核心抗体。
（抗-HBc）检查，这就是人们常说的“乙肝两对半”检查。现就它们的意义简述如下：
1、HBsAg
HBsAg阳性表示血中有乙肝病毒，并有乙肝病毒复制，病人处于乙肝病毒的感染状态。如肝功能正常仅HBsAg阳性，可能是乙肝病毒携带者。
HBsAg又称为肝炎相关抗原（HAA），出现于患者血清ALT升高前2～8周，至恢复期HBsAg滴度逐步降低乃至消失，抗HBs出现，但有部分患者HBsAg可持续存在，此时即使HBV已从人体内消除，肝细胞仍能不断复制HBsAg。HBV感染后，大部分人没有临床表现，称为HBsAg携带者，小部分人可发展为急性或慢性乙型肝炎，甚至肝硬化、肝癌。
绝大多数HBV感染者外周血中可出现HBsAg，含量在5ng～600μg/ml之间，高者可达2000μg/ml以上。但有少部分HBV感染者血清HBsAg测定为阴性，如暴发性乙型肝炎、HBV的S基因发生变异等。急性重症肝炎很少或不合成HB-sAg，从而使外周血中无HBsAg。HBV的自然感染或注射HBsAg疫苗产生的抗体对变异株无作用，且可引起患者血清中同时出现HBsAg和抗HBs，同时乙肝疫苗接种也不能预防此类变异病毒的感染。
血清HBsAg仅为HBV感染的标志，并不反映病毒有无复制、复制程度、传染性强弱及预后。
2、抗-HBs
抗-HBs阳性表示该人曾受过乙肝病毒感染，目前乙肝病毒已被排除，且人体对乙肝病毒有免疫力；另一种可能是该人曾注射过乙肝疫苗。
急性乙肝病人恢复期后，随着HBsAg的逐步消失，血清中出现抗HBs，对HBV的感染具有保护性免疫作用。10mlu/m1抗HBs为具有免疫力的临界水平。低于此值，说明免疫失败。接受乙肝疫苗接种者，血中一旦出现除抗HBs以外的标志物，则应视为既往HBV感染。
一般情况下，血清中抗HBs和HBsAg不同时存在，若同时检出，可能为抗HBs产生的早期，或属于不同亚型的HBV感染，或由HBV的S基因变异所致。
3、抗-HBc
反映肝细胞受到乙肝病毒侵害的一种指标，分HBs-IgM和HBc–IgG两种抗体，其中，低效价的HBc- IgG说明过去感染过乙肝病毒，高效价的HBc–IgM说明染上了急性乙肝，低效价的HBc–IgM说明是急性乙肝恢复期或慢性乙肝恶化期。
HBcAg的免疫原性最强，随后才发生抗HBc，总抗HBc包括抗HBcIgM、IgA、IgG和IgE等。抗HBcIgM在肝炎急性期呈高滴度，是判断急性乙肝的重要指标，随着急性乙肝的恢复，抗HBcIgM滴度（以及抗HBcIgA）降低乃至消失，如持续高滴度，常表明有慢性化倾向。在慢性活动性乙肝患者中，抗HBcIgM检出率及滴度亦较高，说明HBV复制活跃，是传染性强的指标之一。
抗HBc不是保护性抗体。抗HBc在血中呈低滴度且与抗HBs同时存在，是既往感染的标志。
4、HBeAg
HBeAg阳性表示血中有大量的乙肝病毒，具有高度的传染性。
HBeAg为HBcAg的可溶性成份，两者约有75%共同的氨基酸序列，在血清中的出现时间稍后于HBsAg，一般HBeAg阳性者，HBsAg亦为阳性。HBeAg阳性说明传染性强，持续阳性3个月以上，则有慢性化倾向。有时临床实验室可见到HBsAg（-）、抗HBs（+）、HBeAg（+）的模式，则很有可能在病毒编码HBsAg的基因区发生了突变。
5、抗-HBe
抗-HBe多见于HBeAg转阴的病人，它意味着乙肝病毒大部分已被清除或抑制，乙肝病毒生成减少，是传染性降低的一种表现。
当血清HBeAg转阴后，可出现抗HBe，两者同时阳性较少见。抗HBe阳性说明病毒复制减少，传染性弱，但并非没有传染性。抗HBe不是保护性抗体，这一点与抗HBs不同。