健康人肝脏内脂质含量占肝重量的2%-4%。由于各种原因导致肝脏脂肪含量超过5%以上，就称之为脂肪肝。按照脂肪的含量，可以把脂肪肝分为轻型脂肪肝——肝内脂肪含量占5%-10%；中型脂肪肝——肝内脂肪含量10%-5%；重型脂肪肝——肝内脂肪含量大于25%。
轻、中度的脂肪肝患者大多没有异常的症状。通常在健康检查时偶然发现肝脏肿大，血液化验谷丙转氨酶增高。有的脂肪肝病人会感觉右上腹部不适、隐痛或上腹部胀痛，并误以为是胃病。
一般情况下，轻、中度的脂肪肝病情变化缓慢，如及时有效的治疗，预后良好。但如果对脂肪肝的危害没有警惕和治疗，会发展成重度脂肪肝，出现肝硬化、黄疸、恶心、呕吐等肝功能受严重损害的症状。严重的、迁延不愈的脂肪肝有可能发展成肝硬化。据国外学者统计，4%至6%的脂肪肝患者合并糖尿病，而半数糖尿病患者并发脂肪肝。
饮食及饮酒过量易得脂肪肝
大量经常饮酒会引起酒精性脂肪肝。酒中的乙醇在体内代谢过程中生成乙醛，会损害肝细胞，引起肝内脂肪代谢异常而造成酒精性脂肪肝。
慢性病毒性肝炎有可能引发脂肪肝。
药物，包括神经系统药、抗生素、解热镇痛药、抗癌药和口服避孕药等，都有可能引起肝损害而发生脂肪肝。
有毒物质如四氧化碳、黄磷、砷，铅，汞等亦有可能引发脂肪肝。
而临床上较多见的脂肪肝患者，其引发的病因主要是：营养问题、营养过剩，导致肥胖、中性脂肪沉着，甘油三脂增高。近半数肥胖者有不同程度的脂肪肝，严重的肥胖者有60%-94%发生脂肪肝。
治疗脂肪肝目前尚未有疗效确切的良药，有些人想通过服用降脂药以求治疗脂肪肝，但有些降脂药可能对肝脏产生不良影响，所以要慎用。至于抽脂减肥等措施，更需三思而后行。治疗脂肪肝，主要是针对原发病及采用科学合理地调整饮食结构，还要配合适当的、持之以恒的运动才会有效。
酒精性脂肪肝患者要戒酒，否则脂肪肝好不了。病毒性肝炎患者要积极耐心地进行抗肝炎病毒和护肝疗法，尽量避免服食对肝脏有损害的药物，如因病情需要服用时，必须在医师的指导下使用。
由于营养过剩肥胖而引起的脂肪肝，就要科学饮食，合理搭配蔬果，并进行持之以恒的体育运动，把体内多余的脂肪减少。血脂下降了，体重减轻了，脂肪肝就会好转了。