许多肝硬化患者在没有诊断前并不知道自己有肝病，因为从携带到肝炎至少要一、二十年，从肝炎到肝硬化一般要五到十年。

肝脏有很强的代偿能力，即使有三、四成肝细胞被纤维化代替，还能应付日常生活的代谢需求，就有可能不出现症状。只是到了工作或生活超负荷、或疾病、手术有高消耗时，才会出现症状。早期一般只是有容易疲乏、食欲减退、腹部不适、肝区疼痛等。

肝硬化腹水腹水是肝硬化最突出的症状之一，肝病患者肝硬化后，未出现腹水者为早期肝硬化，或称为肝硬化代偿期。一旦出现腹水，则为肝硬化晚期，也叫失代偿期。

失代偿期约75%以上的患者有腹水，大量腹水致腹部膨隆，呈现蛙腹，腹下垂。腹水的出现反映病情较重，治疗上除休息、控制水和钠盐的摄入外，腹腔穿刺术适用新发腹水者，原有腹水迅速增加原因未明者，按肝硬化治疗要求，选用保肝药物。

多数患者经过治疗后腹水是可以消退的。肝硬化早期有哪些变化发生？轻度肝硬化常见症状有纳差、上腹痛、倦怠、乏力、体重减轻等。多数肝脏肿大，腹壁静脉曲张、踝部水肿、肝掌、蜘蛛痣、出血等时有发生。有时可有贫血。

一旦出现腹水、黄疸、肝性脑病、食管静脉曲张出血等则提示已进入肝功能失代偿期。可呈现恶病质样，不规则低热，口角炎、多发性神经根炎、头痛、失眠等。后期可出现上消化道出血、肝性脑病、继发感染、腹水、癌变等并发症。

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