病毒性肝炎只是肝病的一个小部分，就象一棵大树有许许多多树枝一样，肝病还包括许多比肝炎更多见的疾病，如酗酒所致的酒精性肝病；药物引起的药物性肝损害；各种因素引起体内脂肪代谢紊乱所致的脂肪肝等等。
不论是病毒性肝炎，还是酒精性、药物性或脂肪肝等，他们的共同点都是引起肝细胞的损伤，影响肝细胞的正常功能，从而，引起身体疾病。由于肝脏组织学特性，决定了受损伤后的肝细胞修复不可能像其它身体器官那样恢复正常组织机构，而是发生纤维化。
随着肝细胞损害（炎症）的反复发作，肝纤维化程度也越来越严重，直至肝硬化形成，甚至有可能发生癌变。硬化的肝脏由于其内的小血管（主要是门静脉系统）受挤压，使得血液回流受阻而致门静脉高压，出现食管-胃底静脉曲张，严重者出现曲张静脉破裂大出血而危及生命；
肝内胆道系统受压则出现胆汁排泄障碍，一方面出现黄疸，引起消化不良表现，特别是脂肪类物质的消化吸收障碍；另一方面，胆汁淤积会进一步加重肝细胞的损害，出现肝功能衰竭。肝内淋巴管系统受挤压，出现淋巴回流障碍，是引起肝硬化腹水的主要原因之一。
肝细胞自身破坏所引起的功能障碍，将给身体带来更严重的后果，主要包括：
①三大物质（糖、蛋白质、脂肪）代谢障碍，特别是蛋白质代谢障碍，将导致白蛋白缺乏，身体出现水肿（包括腹水、胸积液等）及营养不良；
②体内有毒物质和激素的无害化处理受损，导致有毒物质和激素在体内不断蓄积而影响身体其他器官的功能。严重者出现肝功能衰竭、肝昏迷等。所以，肝病应及早治疗；原则上以去除病因、护肝、抗纤维化及对症处理等综合治疗为主。
具体治疗应个体化，既根据病人就诊时肝病所处的不同阶段，予以治疗；切不可随意给药，否则，不但无效，反而会加重病情，加速肝病发展。建议肝病患者应尽早到正规医院找有经验的专科医生咨询和治疗，以免经济损失和贻误时机。