肝脏是由肝细胞组成，并有丰富的血管网，呈红褐色，质软而脆，易受暴力打击而破裂，引起致命性大出血。
肝细胞极小，必需通过显微镜才能看到。人肝约有 25 亿个肝细胞，5000个肝细胞组成一个肝小叶，因此人肝的肝小叶总数约有50万个，肝细胞为多角形，直径约为20～30微米，有6-8个面，体积约4900平方微米，不同的生理条件下大小有差异，如饥饿时肝细胞体积变大。
每个肝细胞表面可分为窦状隙面、肝细胞面和胆小管面三种。肝细胞里面含有许许多多复杂的细微结构：如肝细胞核、肝细胞质、线粒体、内质网、溶酶体、高尔基氏体、微粒体及饮液泡等组成。每一种细微结构都有它极其重要而复杂的功能，这些功能保证了人的生命的存在，保证了人能够活下去。
肝细胞核
它有复制遗传信息的功能。患肝炎时，肝炎病毒侵入肝细胞核内，病毒基因可以与肝细胞核中DNA相结合（整合）。一旦整合，HBsAg即难以清除，致使HBsAg长期携带。
线粒体
每个肝细胞有1000-2000个线粒体，其中储有70种以上的酶和辅酶，如谷丙转氨酶（SGPT或ALT，简称转氨酶）、细胞呼吸酶、三磷酸腺苷等。当饥饿、全身缺氧、肝炎或胆汁淤积时，线粒体是最早、最敏感的受害者，可极度膨胀引起转氨酶升高等生化功能紊乱。
内质网
是肝细胞质中呈扁平囊状或泡管状的结构。分粗面内质网和滑面内质网两种。
粗面内质网是肝细胞合成蛋白质的基地，并可将一种多余氨基酸转为另一种较少的氨基酸。肝细胞摄取氨基酸合成蛋白质的速度很快。一般认为，白蛋白是由粗面内质网膜上的多核蛋白体合成。滑面内质网广泛分布于肝细胞质内，常与粗面内质网和高尔基氏体相连，三者功能也密切相联。
滑面内质网是粗面内质网的2.5～3.2倍。它的质膜上有许多酶系，如氧化还原酶系、水解酶系、合成酶系等等。肝糖原的合成和分解、脂肪代谢、激素代谢、药物代谢、解毒过程和胆汁合成都是在滑面内质网进行的。此外，肝细胞摄取的许多有机物都在滑面内质网上进行合成、分解、结合等生物化学反应。
患肝炎时，由于内质网受损，出现白蛋白生成减少，蛋白质代谢异常，致使患者的血清白蛋白与球蛋白比值（A/G）倒置，絮状试验与浊度试验异常。由于纤维蛋白原及凝血酶原制造减少，导致出血倾向。由于糖原减少，导致低血糖。由于解毒功能减弱，导致药物毒副反应增强。由于在胆红素代谢中，间接胆脸红素变成直接胆红素 的过程也是在内质网中进行的，因此内质网受损害时发生肝 细胞性黄疸，致使皮肤、巩膜黄染。
溶酶体
细胞中含溶酶体丰富，主要分布于近毛细胆管的肝细胞质内，为单膜包绕的致密小体，直径0.4微米，内含多种消化水解酶，能分解蛋白质、糖、脂肪、核酸及磷酸等。还能消化退变衰老的内质网、线粒体等细胞器及其他。异物，从而保持肝细胞内容的自我更新，被喻为细胞内的 “消化系统”和“清洁工”。阻塞性黄疽时，溶酶体积极参与胆色素的转移，在肝炎、缺氧、胆固醇增多或肝部分切除时， 溶酶体明显增多。肝炎病毒可直接损坏溶酶体而导致正常和邻近肝细胞的溶解坏死。
高尔基氏体
每个肝细胞大约有50个高尔基氏体，分布在肝细胞核附近，占细胞质体积的10%。高尔基氏体与肝细胞内分泌和外分泌功能都有密切关系，如胆汁分泌就与其密切相关。又能参与合成胞质膜的糖蛋白和形成初级溶酶体。肝细胞合成的蛋白质和脂蛋白，一部分转移到高尔基氏体内储存加工，再排到窦周间隙。
微粒体
微粒体内的酶主要是过氧化氢酶和过氧化物酶。为防止过氧化氢在细胞内蓄积。微粒体还能将还原型辅酶氧化。微粒体中还有与酒精的代谢和糖异生的有关酶类。与胆固醇代谢也有关。肝癌细胞的微粒体减少。
饮液泡
具有吸收和输送胞内物质的功能。
