健康的指甲不易受到感染，指甲感染真菌的趋向可能与遗传、糖尿病局部动静脉循环和淋巴回流障碍、周围神经性疾病等因素有关，在潮湿环境作业及经常受外伤的指甲容易被真菌感染。
灰指甲的症状：
症状一：指甲增厚，真菌侵入甲板或甲床后，甲板中的角质物受到真菌的作用而高度增殖，角质物的堆积使甲板增厚。灰指甲的症状主要表现为甲板的增厚又加重了混浊，它可以比正常甲板厚出2～3倍以上。
症状二：指甲变色，甲板或甲板下的真菌积聚，真菌的菌丝或孢子本身可以有颜色。病变、增厚的甲板也可呈现颜色。甲板下病甲处角质物脱落，可进入脏物，污物呈现颜色。甲板破坏，碎屑脱落后也令甲板呈现颜色。灰指甲的症状可呈污灰色，褐色，白色，黄色，黑色等。
症状三：指甲混浊，真菌侵入甲板或甲板脱落。
症状四：指甲表面凹凸不平，由于甲板或甲板下有角质物堆积，同时甲板又被破坏，对于灰指甲的症状主要表现为甲板表面粗糙，凹凸不平，失去光泽。这种凹凸不平既为纵向，也可以为横向。同时也可以理解到病甲的主要病变在甲板下。
症状五：指甲甲板变脆易碎，由于真菌侵入甲板和甲床，在角质溶解酶的作用下，角质蛋白被溶解，形成角质细小颗粒，被破坏的甲板缺乏弹性和韧性而变脆，角质颗粒呈粉末状易于脱落、松散而变得碎杂。
预防灰指甲
1、保持足部的卫生并且定期检查是防御甲真菌病的最好的办法。
2、经常修建趾甲，不要让趾甲长过超出趾尖。
3、对修剪趾甲的工具也要消毒，不要与有脚气或甲真菌病的人公用修剪工具。
4、干净并且干燥的足部可以阻止甲真菌病的发生。
5、在公共浴室、游泳馆、足浴馆等公共场所时一定要穿消毒好的拖鞋，最好是自己带去的拖鞋。
6、不要打磨可能有感染的趾甲，有感染的趾甲有红肿或颜色改变等症状。
7、穿大小适合的鞋子和袜子，特别是不要穿太小的鞋子，以免压迫趾甲，鞋子的材质应该是容易透气的，鞋子、袜子和鞋垫应该每天都换。
8、防止指甲受伤。