“唇腭裂”怎么会发生的呢？专家说，即使在科学十分发达的21世纪，这仍然是一个十分复杂的问题。简单地说，唇腭裂是由于胚胎在母体生长发育过程中受到某些不良因素的影响产生的，这些因素归纳起来为二种，一为遗传因素、二为环境因素。遗传因素也就是基因遗传，我们在临床上经常能发现唇腭裂婴儿中，在其直系或旁系亲属中，也有类似的畸形，这是由于某个基因的突变造成的。
研究表明，来自丹麦南方大学的研究人员发现，父母双方的年龄越大，他们孩子患先天性“兔唇”的风险就越高。研究人员发现，40岁母亲与30岁母亲相比，新生儿患“兔唇”的风险要高20%。另外母亲吸烟和妊娠早期叶酸摄取不足可能也会有影响。
因此，为了预防新生儿“兔唇”，妊娠期妇女应注意营养摄入平衡，避免感染病毒，勿使用影响胚胎发育的药物。妊娠早期，尤其是前3个月，要避免一切不良精神刺激，避免接触放射线和外伤。有糖尿病、贫血、妇科病及甲状腺功能减退疾病的孕妇，要尽早治疗。有酗酒、吸烟习惯的妇女，必须在孕前戒烟酒，建议准备怀孕的妇女以及在怀孕的头三个月进食叶酸补充剂。要避免近亲结婚生子，大龄女性孕期要加强保健和监护。
“兔唇”修复五步曲
由于“兔唇”不仅影响患儿的容貌，还影响发音、吞咽和吮奶等。因此，患儿急需接受多次手术来补救这种先天缺陷。谈到唇腭裂的治疗问题，具有近三十多年丰富临床经验的专家如数家珍，他说，并非人们所认为的只要开刀把裂的地方补起来就行了，唇腭裂的治疗是由多个学科的专家（包括口腔外科、正畸科、整形外科、耳鼻喉科、语音治疗科等）共同协作，制定出适合每个不同患者的治疗计划及具体实施时间表，这就是综合序列治疗。
一般来说，整个治疗分为5个阶段：
第一，手术前处置。唇腭裂患儿的出生对父母来说无疑是严重打击，这就更需要为他们付出更多的爱心。医生要对患儿进行登记，以便以后进行长期随访。妇产科和小儿科医生对患儿进行全面体检，并解答有关问题，指导正确的喂养方法，告知患儿亲属在整个唇腭裂序列治疗过程中的注意事项。
第二，唇裂修复手术。一般单侧唇裂修复手术在患儿3～6个月进行，而双侧唇裂手术多在6～12个月左右进行。
第三，腭裂修复手术。大多选择在患儿12～18个月时进行。
第四，手术后处置。虽然这时腭部的裂隙已补好，但可能患儿的发音还带有浓重的鼻音，术后半年之内应检查患儿的发音状况，并早期进行语音训练，若发音仍未明显改善，到4～5岁左右可考虑作二次咽成形术。另唇腭裂患儿往往伴有牙齿不齐的情况，可进行牙齿的正畸治疗。
第五，颌骨及面部继发畸形的治疗。对于严重唇腭裂患者，9～11岁是进行牙床裂植骨修复的理想年龄。另外，由于手术很难一次性满意地矫治所存在的鼻唇和颌骨继发畸形，应在患儿生长发育完成后（男性17-18岁，女性15岁）进行二次整复手术。
