阳痿是指在有性欲要求时，阴茎不能勃起或勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。引起阳痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻间感情冷漠，或因某些原因产生紧张心情，可导致阳痿，实在新名词外遇性阳痿就属于紧张心情所导致的。
如果性交次数过多，使勃起中枢经常处于紧张状态，久而久之，也可出现阳痿。阴茎勃起中枢发生异常，可致阳痿。一些重要器官如肝、肾、心、肺患严重疾病时，尤其是长期患病，可能会影响到性生理的精神控制。患脑垂体疾病、睾丸因损伤或疾病被切除以后，患肾上腺功能不全或糖尿病的病人，都会发生阳痿。还有人因酿酒、长期过量接受放射线、过多地应用安眠药和抗肿瘤药物或麻醉药品，也致阳痿，但在临床较少见。
外遇性阳萎是指婚外性交时男子发生阳萎，而与妻子过性生活时却安然无恙。广义地讲，不仅婚外性交，婚前性交发生的阳萎也可列入此类，发生婚外性行为时，男子常常处于一种极不正常的精神与心理状态，内心惶恐不安、紧张担忧，生怕旁人发现而身败名裂。
另外，背叛了自己的家庭和配偶，内心总有一种自责与内疚，这些不良的心理活动会严重干扰大脑“司令部”的工作，因此在性交时容易发生阳萎，一旦发生阳萎后，思想又紧张万分，认为自己的性功能出现问题了，心理压力越发加重，最终也会发展到配偶间性交的失败。
当然，多数外遇性阳萎者与其配偶过性生活时，由于没有上述思想负担，所以并不发生阳萎，可是让这些人“丢掉包袱，轻装上阵”，企图婚外性交也顺利进行，并没有那么容易。复杂的心理活动会影响到具体的性交功能，其奥妙就在于此，所以，有外遇性阳萎者，唯一有效的疗法是杜绝婚外性交，以免发展到性功能完全一蹶不振。
婚前性交，尤其是婚后离异再结交女友者，一旦发生阳萎，也与婚外性交有异曲同工之妙。未婚状态下性交，男女双方心理状态同样复杂，由于还不是正式夫妻，必然会显得十分紧张，或怕父母责怪和别人闲言碎语，或担心未婚先孕……错综复杂的心理活动，通过神经作用亦常常导致阳萎的发生。