在医学上这种现象叫新生儿生理性黄疸。这是因为胎儿娩出后，血氧分压突然增高，致使红细胞加速破坏，造成新生儿血液中胆红素浓度增高引起皮肤黄染。足月新生儿中的60%，早产儿中的80%都可见到这一生理现象。

随着母乳喂养率的提高，保健人员发现有相当一部分新生儿黄疸时间延长了，不但满月时黄疸不退，甚者可达数月。可以庆幸的是，这种因母乳喂养引起的黄疸一般仅为轻、中度，很少引发核黄疸。胆红素的肝肠循环增加，致使未结合的胆红素在肠道内的吸收增加。

母乳中的葡萄糖醛酸苷酶较牛奶中多且活性强，使肠道未结合胆红素吸收增加，引起黄疸。见到这种黄疸，可以：停喂母乳48小时，观察孩子皮肤黄染程度。如果减轻，可以继续喂母乳，因为再次黄疸比以前轻；还可将母乳吸出来后，在装有56℃水的容器中加热15分钟当酶被破坏后，未结合胆红素吸收减少，必然可减轻黄疸。

母乳性黄疸的孩子一般情况好，肝功能正常，不影响生长发育，不用停喂母乳。要知道母乳喂养的好处远远高于皮肤黄疸这一缺点。有的保健医生或临床医生一见到孩子有黄疸就让停喂母乳，这是不对的；还有的医生上来就让母亲停喂母乳3～5天，这样做不利于保持母乳量，也是不合适的。

极少数母乳性黄疸的孩子属于重度。这时应停喂母乳，改用配方奶并及时用药物和蓝光治疗。

还有一种黄疸叫病理性黄疸：往往出生24小时之内黄疸很早就已经显现；黄染程度重，不仅是皮肤黄，白眼珠黄，就连尿和眼泪都是黄的；化验血胆红素12毫克/分升；黄疸时间长，可达2～3周；黄疸消退后又复现等都提醒要及时到医院就诊。当血红素20毫克分升时往往又会导致核黄疸胆红素脑病。该病引起的脑损害是不可逆的，即便侥幸活下来也会留有后遗症，主要是智力落后、运动障碍。

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