流脑病情的发展因病原体的毒力、人体的抵抗力和治疗的早晚而不同。毒力弱、抵抗力强或治疗早者，疾病可终止于上呼吸道感染和菌血症期；否则进入脑膜炎期后继续发展出现休克、颅内高压和脑疝时，抢救就比较棘手，病死率高。

病原体借飞沫侵入呼吸道黏膜，当人体抵抗力低下时可引起上呼吸道感染。继而进入血液循环而造成短时的菌血症，此时起病急骤、突发高热，并伴有恶心呕吐，婴儿常发生惊厥，较大小儿可诉头痛和全身疼痛。病儿面容呆钝，起病数小时内在皮肤和黏膜上出现大小不等的出血性皮疹，按压时不退色。此菌血症期一般不超过 48小时，然后发展为脑膜炎期，病儿呕吐，烦躁，嗜睡，两眼发直，尖声哭叫，易惊，婴儿可有前囟门饱满或头向后挺。3天后口周常出现疱疹。

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