婴儿前6个月生长得最快。大多数婴儿在大约4个月的时候体重就能增长一倍，到1岁左右的时候能增长三倍。身体的所有部位都生长得很快，变得越来越大，一年内，婴儿会从50厘米长到80厘米。婴儿的营养需求与之相适应。
为了生长发育的需要，婴儿需要食物；为了婴儿的健康，无论他有多大，食物中都应该含有充足的蛋白质、维生素、碳水化合物和矿物质。至少在4个月以前，婴儿要靠吃奶吸收这些营养。过了4个月，等他开始吃固体食物的时候，只要你给他准备合理、均衡的膳食，他就能得到所需的全部营养。
热量
发挥身体的各种功能所需要的能量来自食物。食物中的热量通常以卡路里为单位表示，对婴儿来说，卡路里摄入量的要求大约是成人的两倍半到三倍。在最初的6个月里，每千克体重需要100多卡路里的热量，6个月到1岁每千克体重需要的热量稍低于100卡路里。
因此，出生时重达3500克的婴儿每天需要大约400卡路里的热量。如果这个婴儿在大约6个月的时候体重增长了一倍，达到7000克，那么他每天就需要667卡路里的热量。如果婴儿12个月大的时候体重增长了二倍，达到10.5千克，那么他每天就需要1000卡路里的热量。
蛋白质
婴儿所摄入的大多数蛋白质用于生长发育。蛋白质的需求在最初12个月相应地比一生中的其它时间要多，是成人的三倍。如果所给牛奶数量足够，那么就能给新生儿提供他所需要的全部的蛋白质。
维生素
母乳除了维生素D以外什么都不缺。维生素D的主要来源是太阳光，它会刺激皮肤，使其分泌出维生素D。如果你居住地的气候不好，日照时间短，你就需要补充维生素D，也可向医生咨询一下。如果你用奶瓶哺喂婴儿，那么只要使用配制好的婴儿配方（生产商已经在其中填加了该补充的东西），婴儿所需的全部维生素就都能够得到满足。
矿物质
婴儿出生第一年，骨骼和肌肉生长迅速，因此婴儿比成人需要更多的矿物，如钙、磷和镁。所有的婴儿出生时所带的铁含量都足以维持到他们4个月大的时候。这之后，饮食中就需要添加铁了，通常是以固体的形式添加的，但是也有可能是以铁添加剂的形式添加。母乳和牛奶中的铁含量都相当低；婴儿配方奶粉通常被生产商加了铁，你可以从配料表上查到。
微量元素
婴儿需要像锌、铜和氟一类的微量元素。前两年在母乳和婴儿配方奶粉中都有，而氟却没有。因为婴儿需要氟帮助他们在婴儿期和幼儿期防止牙齿被腐蚀，所以你应该与助产士或者医生联系，给婴儿加氟（每日约0.5毫克）。你可以每天给他服用液体的氟，等他大一些再换成药片（顺便说一下，药片最好能够嚼服，因为这样可以给牙齿包上一层氟的保护层）。如果你所居住的地区在水里加氟，就不必给孩子加氟了。如果你不能肯定，可以与水管部门取得联系。
脂肪
身体只需要微量脂肪酸以满足生长发育和恢复健康的需要。母乳和配方奶粉中的脂肪含量大致相同，但是母乳中脂肪微粒稍小，因此更容易消化。
碳水化合物
这种物质是能量的主要来源。母乳和配方奶粉中都含有碳水化合物，只是母乳中含量稍多。
