阴茎的皮肤在阴茎头外褶成双层，我们称之包皮，一般男孩在七岁以前，秘皮较长并完全能包住阴茎头和尿道外口，随着青春期的来到，阴茎不断加长并增大体积，包皮向后退缩，18岁以后阴茎头就显露出来了，但是大约有三分之一的成人的包皮仍然盖住阴茎头，只有用手向上翻包皮或阴茎出现勃起的时候，阴茎头才能露出来，这种情况叫做包皮过长。
如果有的人不仅包皮过长而且包皮口过小过紧，无论上翻包皮还是阴茎勃起都不能露出阴茎头，这种情况就称为包茎。这两种畸形是男性外生殖器中最为常见的畸形，主要危害是阴茎头与包皮容易发炎，不能将包皮内侧面清洗干净，包皮垢堆积过多时可能造成炎性粘连，性交时缺乏快感或有性交痛等；另外据统计，90%以上的阴茎癌均患有包茎或包皮过长。
有时在临床可能遇到一些需要及时进行处理的急诊者而且多见于青少年。当包皮过紧而又强行向上翻起包皮后又没有及时复位时，过紧的包皮口就如同狭窄的纤维环紧紧套在隐茎头的冠状沟处，可以造成阴茎头高度水肿，这种情况称为包皮嵌顿，如果嵌顿的时间过长还会造成阴茎头的坏死、糜烂。因此患有包皮过长或包茎需要及时请医生做包皮环切的手术，这是一种门诊小手术，局部麻醉下就能完成，出血也很少，主要目的是将多余的包皮去除，松解粘连，并缝合手术就完成了。
有些包皮过长或包茎的男性或男孩的家长会有些担心做了包皮手术后会不会影响阴茎的性敏感程度，会不会造成勃起障碍？
男科专家指出：其实这是一种错误的观念，包皮包茎手术中注射的少量局麻药会在1-2个小时内就代谢失效了根本不会产生什么副作用。男子阴茎的皮肤较薄，伸展性良好，可以在阴茎勃起时充分移位。有人对做过包皮环切术的人进行了专门的研究，指出阴茎的触觉没有什么变化，相反，许多人术后由于阴茎头与阴茎系带暴露在外面，性的敏感性还会比术前增强许多，这种现象可以解释为什么一些人在做了包皮手术之后阴茎勃起的次数明显增加了。同时，由于现在采用微创手术，手术的创口小，恢复快，因此不会造成男性生殖器任何不良反应。