新生儿呼吸窘迫综合征有广义和狭义之分，前者指凡出现呼吸窘迫症状不论其病因都可以此命名，后者指缺乏肺表面活性物质引起的呼吸窘迫症。

新生儿呼吸窘迫综合征是指新生儿出生后不久，即出现进行性呼吸困难和呼吸衰竭等症状，主要是由于缺乏肺泡表面活性物质所引起，导致肺泡进行性萎陷，患儿于生后4-12小时内出现进行性呼吸困难、呻吟、发绀、吸气三凹征，严重者发生呼吸衰竭。发病率与胎龄有关，胎龄越小，发病率越高，体重越轻病死率越高。

它主要发生在早产儿临床以进行性呼吸困难为主要表现，病理以出现嗜伊红透明膜和肺不张为特征故又名肺透明膜病。

新生儿呼吸窘迫综合征指新生儿出生后已了现短暂（数分钟至数小时）的自然呼吸，继而发生进行性呼吸困难、发绀、呻吟等急性呼吸窘迫症状和呼吸衰竭。多见于早产儿、过低体重儿或过期产儿。患儿肺内形成透明膜为其主要病变，故又称新生儿肺透明膜病。

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