大家知道，精子和卵子结合形成受精卵。大约在受精的第七天，受精卵分化出滋养层（就是未来的胎盘），并植入子宫内膜。然后，滋养层的细胞就开始分泌绒毛膜促性腺激素（HCG）。在早孕期间，HCG的分泌迅速增长，约2-3天增长1倍。在受精后的14天，即停经30天左右，就可以在血中检测到HCG，或者用早孕试纸就能测出来。
正常妊娠不但能检测到HGG，而且B超可见孕囊。生化妊娠虽然血HCG大于25 U/L或者尿中HCG检查阳性，但超声下检查不到孕囊，妊娠已经终止。正是由于生化妊娠的这些特点，又被称为亚临床流产、亚临床早期胚胎丢失。
月经规律的女性，如果排卵后持续高温超过18天，就提示可能怀孕了。采用尿早早孕检测，往往最初能看到淡淡的测试线，随后的几天检测试纸的颜色会越来越深，出现这种情况，基本上就可以确定是怀孕了。
生化妊娠是发生在妊娠5周内的早期流产。除了妊娠试验阳性后，常常表现为月经来潮推迟，阴道流血量同月经量或稍多，偶有轻微腹痛，但无烂肉样组织排出。对于没有生育要求的女性，仅是发现月经稍微超期几天，不会有其他异常的感觉，往往被忽略了。然而，随着辅助生殖技术的应用，如试管婴儿技术的实施，人们加强了对早孕的检测，发现生化妊娠的比例较高，逐渐受到了关注。
由于无法收集到生化妊娠的标本，所以不能确切知道导致生化妊娠的原因。通常认为造成生化妊娠的原因和自然流产的一致，胚胎染色体异常可能是导致发育停滞主要原因。通过对试管婴儿过程中发生的生化妊娠分析，发现女性年龄偏大，如超过35岁，卵子质量不好、胚胎发育差等是导致生化妊娠的原因之一。
目前自然状态下妇女发生生化妊娠几率不清楚。在妊娠前三个月内发生的自然流产胚胎中，染色体异常超过50%。有的学者甚至推测70%的妊娠都被流产掉了。可见，流产在某种意义上来说是一种优胜劣汰的自然选择。育龄妇女遇到这样的情况不要惊慌，生化妊娠一般不会影响下一次的怀孕。除非多次发生这样的情况，才有必要到医院进行进一步的检查。
关于生化妊娠后再次怀孕的时间，有不同的观点。有的医生建议像自然流产一样，休息3-6个月，让子宫有修复的时间，改善导致流产的自身不良状况和脱离对胚胎发育不利的外界环境。而国外的调查发现，自然流产后等待再次妊娠的时间会影响女性的心理状况。如果自然流产后等待8个月没有怀孕，妊娠的信心会减退。而在自然流产后3个月内再次妊娠，流产的发生率并没有明显增加，还发现自然流产后迅速妊娠对妇女的心理健康有益，缩短自然流产带来的伤痛，会减少抑郁症的发生。所以，有的医生认为，生化妊娠是一种自然淘汰，不像清宫手术一样会对子宫内膜产生不良影响，故不需要特殊处理，建议继续试孕。