怀孕期间宝宝在你的子宫里被充满羊水的羊膜囊所保护、缓冲。如果羊膜破裂，液体会通过子宫颈和阴道流出来，这就是我们通常所说的“破水”。对大多数孕妇来说，这通常发生在接近第一产程结束时。有一些准妈妈会在怀孕末期分娩开始前破水，而对另一小部分孕妇来说，羊水会在怀孕37周之前破裂，这就是所谓的羊膜早破。
如果在你分娩之前羊水就破了，一定不要慌张。你可以用卫生巾起到保护作用，同时会更容易分辨出流出的羊水的颜色。羊水流出的数量会因人而异，可能是很少的几滴，也可能是很大的量。羊水接近透明，略显浅黄色，刚开始的时候可能会带有血丝。如果大量的羊水一下涌出来，可能会把你吓一跳。到了怀孕末期可能会有大约800毫升的羊水。
如果有大量羊水涌出，卫生巾就不管用了，旧毛巾可能更实用些，特别是当你需要乘车去医院时。同时，你可以用一块塑料布来保护车座。如果你时不时流出少量液体，就需要确定这是不是尿液，因为这种情况也可能在怀孕晚期发生（根椐经验，大多数女性都会知道它们的区别）。
无论你在怀孕几周时出现了破水现象，都应该尽快去医院，（即使你没有出现宫缩），一般情况下医院会建议你住院观察。一旦羊水破了，保护宝宝不受感染的屏障就会被削弱了，感染有时候会从阴道上传到子宫。
如果你怀孕不到34周，医生可能会使用宫缩抑制剂和抗生素，对你进行保胎治疗。如果你怀孕超过34周，破水超过12小时还没有临产，医生可能会使用抗生素来预防感染的发生，同时等待你自然临产。
如果你怀孕至少36周，你通常可以选择引产或继续等等看分娩会不会开始。大约有90%怀孕37周以上的女性会在破水后的24～48小时内自然分娩。在中国，一般情况下，如果你怀孕超过36周，破水超过12～24小时后还没有临产，医生会采取积极的引产措施。在英国和美国，产妇可以选择回家待产，但一般如果破水已经超过48小时，医生会建议你认真考虑是不是需要进行引产。