在分娩过程中，产妇突然发生寒战、呛咳、气急、烦躁不安等症状，随后出现发绀、呼吸困难、心率加快、抽搐、昏迷、血压下降，出现循环衰竭和休克状态。肺部听诊可闻及湿啰音，若有肺水肿，患者可咯血性泡沫状痰。有的产妇突然惊叫一声或打一次哈欠后血压迅即下降甚至消失，并在几分钟内死亡。

羊水栓塞的患者几乎100%存在前驱症状，主要表现为：呼吸急促、憋气、发冷、头晕、心慌，恶心、呕吐、乏力、麻木、烦躁和针刺样感觉。胎心监护提示胎儿缺氧，常是诊断羊水栓塞的第一线索。羊水栓塞时，几乎普遍发生胎儿缺氧，包括晚期减速、急性延长减速，在非典型羊水栓塞病例可能是首发甚至是唯一症状。发现这些前驱症状时应警惕羊水栓塞的发生。

“早点做剖宫产手术就不会发生羊水栓塞了。”不少人认为顺产比剖宫产更易发生羊水栓塞。对此，何丽平表示，凡是妊娠分娩都存在羊水栓塞的风险。在分娩的过程中，只要有创口，就有发生羊水栓塞的可能，羊水栓塞的发生是不可预测的。 羊水栓塞的诱因有很多，羊水浑浊、宫缩过强都有可能会引起羊水栓塞。何丽平表示，过期妊娠的产妇羊水比较浑浊，致敏原增多，较易引发羊水栓塞。另外，胎儿过大、双胎妊娠、羊水过多、加压分娩、胎盘前置、胎儿窘迫、不规范使用催产素等造成的子宫张力过高，也会诱发羊水栓塞。