母乳喂养是指用母亲的奶水喂养婴儿的方式。主要包括以下几方面的概念：
纯母乳喂养：是指除给母乳外，不给孩子喂其他食品及饮料，包括水。但药物、维生素、矿物质滴剂除外。
几乎纯母乳喂养：是指用母乳喂养孩子，但也喂养少量水或以水为挤出的饮料，如水果汁。
全母乳喂养：是指纯母乳喂养或几乎纯母乳喂养。
部分母乳喂养：是指有时给孩子喂养母乳，有时人工喂养，如用奶、粥或其他食品。
目前全球都在提倡母乳喂养，但随着新生儿的发育，还应在新生儿出生4～6月后适时的添加辅食。
母乳喂养的优点母乳是新生儿最好的营养品母乳蛋白质中，乳蛋白和酪蛋白的比例最适合新生儿和早产儿的需要，保证氨基酸完全代谢，不至于积累过多的苯丙氨酸和酪氨酸；母乳中，半光氨酸和氨基牛磺酸的成分较高，有利于新生儿的生长，促进智力发育；母乳中未饱和和脂肪酸含量较高，且易吸收，钙磷比例适宜，糖类以乳糖为主，有利于钙质吸收，而且总渗透压不高，不易引起坏死性小肠结肠炎；母乳中含有大量的免疫物质，能增强新生儿抗病能力。
初乳和过度乳中含有丰富的分泌型IgA，能增强新生儿呼吸道抵抗力；母乳为新生儿的生理食品，不易引起新生儿过敏。而牛乳中含牛的异性蛋白，易发生变态反应，引起肠道少量出血和湿疹；有研究表明，吃母乳的新生儿，成年以后患心血管疾病、糖尿病、湿疹和哮喘的几率，要比不吃母乳者少得多。
母乳喂养的其他优点母乳喂养在方法上简洁、方便、及时，奶水温度适宜，减少了细菌感染的可能性。而且吸吮速度及吸吮量又可随新生儿的需要增减，十分方便经济；母乳喂养可以增强母婴感情，使新生儿得到更多的母爱，增加安全感，有利于成年后建立良好的母子关系，也有利于新生儿以后情商的发展；母乳喂养可加快妈妈产后康复，还可减少子宫出血、子宫及卵巢恶性肿瘤的发生几率。
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