随着人们对病毒性疾病的认识也逐渐深入，由40年代的仅仅知道约30余种病毒能引起人类疾病，到90年代已发现有200多种病毒类型与人类疾病有关。其中有些病毒性疾病妊娠期妇女感染率明显高于非妊娠期妇女，对妊娠期妇女尤其胎儿造成严重危害，以普通的流行性感冒为例，重型流感，流产率10%，母体死亡率达80%。
妊娠期感染病毒可致胚胎发育异常、流产、早产、死胎、宫内发育迟缓及新生儿死亡率增加。先天性畸形多系妊娠期病毒感染所致。
病毒可由呼吸道、肠道或直接接触而感染孕妇：
1、呼吸道传染的病毒有：鼻病毒、风疹病毒、副流感病毒、流感病毒及腺病毒等。
2、消化道传染的病毒有：肠道病毒、中型肝炎病毒及狂人病毒。
3、污染的血液或血制品传染的病毒有：乙型肝炎病毒、巨细胞病毒及人兔疫缺陷病毒。
4、吸毒（注射）传染的病毒有：人免疫缺陷病毒（感染后引起艾兹病）。
5、昆虫或动物传染的病毒有：乙型脑炎病毒及狂人病毒。
病毒性感染的传播多数是在患者与易感人群之间进行的，称为水平传播；而胎儿是在子宫、胎盘或母亲产道中感染的，称为垂直传播。风疹、巨细胞包涵体病、单纯疤疹、水痘-带状疱疹及肝炎病毒，均可引起垂直传播。
妊娠期病毒感染的发生率比正常女性要高，几乎大部分病毒都能传染给胎儿。其中风疹病毒、巨细胞病毒、水痘-带状疱疹病毒等对胎儿有严重的影响。巨细胞病毒、单纯疱疹、乙型肝炎病毒等对新生儿有严重影响。妊娠期感染病毒后可引起流产、早产、死胎、宫内发育迟缓及低体重儿，对存活的胎儿可导致先天畸形及其它系统改变。
主要先天畸形有：先天性心脏病，耳聋，白内障，小头，小眼，四肢发育不全，短指趾，皮肤藤痕，皮质萎缩等。此外，还可能出现其它异常，如肝脾肿大，血小板减少，智力低下，骨骼病变，脑钙化，发育落后，肝炎，视网膜炎，新生儿肺炎及心肌炎等。