尽管胎儿在子宫内生长，看似与外界隔绝，但母亲的身心健康对胎儿有着重要的影响。对胎儿心理影响最大的是孕妇的心情郁闷和不良情绪，孕妇的悲伤、忧愁、抑郁和大怒、惊吓等刺激对胎儿都是不利的。例如孕妇的焦虑不安、惊恐不定可引起胎儿缺乏安全感，易于形成不稳定的性格和脾气，研究发现，胎儿在6个月以后，其神经系统已发育到相当程度，能听到声音，并能做出各种反应，如胎动增加、心率加快等。
虽然母体与胎儿的神经系统没有直接联系，但当母亲情绪变化时，能激起其植物神经系统活动，由神经系统控制的内分泌腺就会分泌出多种激素，这些激素通过血液循环进入胎盘，使胎盘的血液成分发生变化，从而刺激胎儿的活动。有专家认为，妊娠期间母亲心境平和，情绪稳定时，胎动和缓而有规律，而孕妇情绪激动时，可造成胎儿过度活动和心率加快。当这种不良的情绪，持续较长时间时，胎儿活动的强度和频率可比平时增加10倍，并且持续一段时间，从而给胎儿带来不同的伤害。
有研究发现，孕妇在发怒时，体内激素会增加，通过胎盘影响胎儿，导致白细胞减少，免疫力和抗病力会降低，妊娠早期发怒，可导致胎儿发生唇裂以及其他器官畸形；妊娠后期，会增加胎动次数、导致流产、难产等。此外，孕妇的不良情绪，还会影响自身的循环系统和消化系统的功能，同时有可能还引起高血压，末梢血管收缩以至于影响胎儿氧的供应，给胎儿的大脑发育造成影响，严重还会导致胎儿死亡。据统计资料表明，如果孕妇情绪长期不过度紧张，如发怒、恐惧、痛苦、惊吓、忧虑或严重刺激等，将对胎儿下丘脑造成不良影响，致使日后患精神病的几率增大。即使能够幸免，往往出现低体重儿，此类婴儿好动、情绪不稳定、易哭闹、消化功能紊乱发病率增高。长期处于情绪焦虑不安中的母亲，或妊娠期间如果孕妇情绪低落、忧郁，所生的孩子往往躁动不安，不爱睡觉，个性怪僻，智力低下，孩子长大后社会适应能力差。
