女性一旦怀孕后，用早孕试纸便可迅速检测其尿液中的一种特异激素——人绒毛膜促性腺激素（HCG），以确定怀孕与否。HCG是由胎盘制造的，在卵子受精后6天开始升高，8~10周达到高峰，持续1~2周后开始下降。该激素一般在怀孕几天后就会出现在尿液里，但由于量少，开始不易检测出来，直到10~14天才日益明显。早孕试纸检测结果有两种：如只在试纸的对照区出现一条有色带，表示阴性，说明未怀孕；反之，如还在检测区出现明显的色带，则表示阳性，说明已经怀孕。
早孕试纸测孕百分百准确吗？其实不然，使用早孕试纸号万不可过分轻信自测结果。据专家统计，早早孕试纸的正确测试率差异很大，从50%至98%不等。
如何提高精确度呢？首先，要把说明书的细节仔仔细细读上几遍，反复想清楚。但是，对于一位因为害怕怀孕而紧张惊慌的女人来讲，由于不能镇静耐心地照说明去做，错误也就在所难免了。而且，测试结果也很迷惑人，不论是颜色反应，还是线条反应，都不好解释。
其次，怀孕自测的工作原理是检测HCG值，即人体绒毛膜促性腺激素的值。这种激素是由胎盘制造的。一般在怀孕几天后它就会出现在尿液里。但由于量少。开始不易测验出来，直到10天至14天才日益明显。其实，通过验血也可测得HCG值，而且要准确得多。“过早地做尿液测试，所呈现的阴性反应可能是错误的。”妇产科专家如是说。所以，最好在月经期迟来两周后再做怀孕自测，这样的结果会可信些。
最后，如果在晚间做怀孕自测，准确率也会或多或少地受到影响。因为早起的尿液一般有最高的HCG值。很多早早孕试纸都没有说明一天中进行测试的最佳时间。一般来说，用早起第一次排出的尿液会测出最准确的结果。虽然阳性结果不像阴性结果那样误诊率高，但也有不少非怀孕因素会导致测试结果呈阳性：如尿中带血，近期有过的怀孕（在小产、人工流产或生育8周后都可以发现HCG激素）、卵巢肿瘤等病症，或服用一些生育药品等。