咳嗽是人体的一个防御动作，是一种保护性反射。 靠咳嗽动作可以咳出下呼吸道的痰，痰中可能含一定量的病原微生物，咳出后可以防止感染的发生，保护了呼吸道。对于已经患了喉炎、气管炎、肺炎和肺脓肿之类的疾病，咳嗽可以咳出痰液、脓液或飞沫，减少了呼吸道病原微生物及炎性因子的量，从而减轻了对呼吸道的侵害，利于恢复。 但若小儿发生剧烈频繁的咳嗽，已影响到睡眠与生活，且病因为感冒、流感、咽炎、哮喘与气管炎、支气管炎等，可选用下列药物治疗：
常用的棕色合剂（复方甘草合剂）具有止咳与化痰作用 常用于感冒、咽喉炎、支气管炎、支气管哮喘等，小儿每岁服1毫升，一日3～4次。婴幼儿咳嗽可选用糖浆剂与露剂。这类药以中成药居多。如风热感冒，有发热、头痛、头晕与咽干疼痛、黄痰黏稠不易咳出，或急慢性支气管炎等，可用川贝枇杷糖浆、复方罗汉果止咳露等。若为风寒感冒，有头痛、发热、无汗、恶寒及鼻塞、流涕、咽痒、咳嗽，痰液稀薄呈泡沫状，或有哮喘等，可用半夏露、蛇胆川贝液与麻杏止咳糖浆等。若为燥热咳嗽，有干咳无痰、咳嗽痰少、痰黏不易咳出，或由咳嗽引起的咽喉干痛、口燥鼻干、胸痛、尿少色黄、大便干结等，可用雪梨膏、川贝雪梨糖浆等。
淡竹沥（竹沥油）具有化痰止咳、清热镇静等作用，常用于治疗肺热咳嗽，痰多气喘等症，有显著疗效，但外感风寒引起的咳嗽、流涕、痰液呈泡沫状，则不宜使用，否则会使病情加重。还有猴枣散，适用于咳嗽痰多、气急、喉间痰鸣等症。对于剧烈地干咳、痉挛性咳嗽、呼吸道以外疾病引起的咳嗽或上述小儿本身其他病不能耐受咳嗽者，应及时选用强效中枢止咳剂。这些止咳剂是指含有可待因、吗啡类以及其他具有中枢抑制作用的药物，例如联邦止咳露、咳必清、美沙芬等。但必须注意这些止咳药的剂量，不可超量服用，否则可造成呼吸中枢抑制，甚至有生命危险。
