前列腺炎主要发生在年轻人，大多为慢性非细菌性前列腺炎，仅少数为细菌性前列腺炎。慢性非细菌性前列腺炎的发病机理尚不清楚。前列腺癌的发病机理虽不清楚，但许多事实说明与雄性激素密切有关。到目前为止，没有任何证据说明前列腺炎可以转化为前列腺癌。
前列腺炎是多种复杂原因和诱因引起的前列腺的炎症、免疫、神经内分泌参与的错综的病理变化，导致以尿道刺激症状和慢性盆腔疼痛为主要临床表现的疾病。前列腺癌就是发生于男性前列腺组织中的恶性肿瘤，是前列腺腺泡细胞异常无序生长的结果。前列腺癌的发生于年龄，家族史，人种，前列腺内出现细胞异常的病理改变（患有前列腺高级别上皮内瘤变的男性，其前列腺癌的发生率明显升高。高级别上皮内瘤变是一种癌前病变）密切相关。
有些人担心慢性前列腺炎会转变成前列腺癌，其实大可不必。因为它们是两种完全不同的疾病。前列腺癌的病因目前尚不十分清楚。但人们发现，人和动物被阉割后前列腺就会萎缩，则不会发生前列腺癌，故认为前列腺癌的发生与发展有明显的雄激素依赖性。
流行病学研究也认为发生前列腺癌的先决条件是男性、年龄增加和雄激素刺激三要素。另外，也有人认为前列腺癌与人种、遗传、生活环境、前列腺增生、前列腺慢性炎症的长期刺激有一定的关系。但流行病学的研究，又很难重复证明慢性前列腺炎与前列腺癌的发生有必然联系。
根据临床上慢性前列腺炎具有青壮年发病率高、不影响睾丸分泌雄激素的功能及激素代谢的特点，可以得出这样的结论：慢性前列腺炎不会导致前列腺癌。至少可以说，慢性前列腺炎近期一定不会直接引起前列腺癌。至于年轻时患过慢性前列腺炎，年老后前列腺癌的发病率就会比正常人高的说法，目前尚无确凿证据，有待进一步的研究。
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