包皮就像穿在阴茎“身上”的一件“皮衣”，是男性外生殖器的组成部分，有重要的生理功能。可是包皮就像一把双刃刀，一则能保护男人的生殖器，同时包皮过长则会男性身体健康带来威胁。所以男性朋友完全有必要了解有关包皮的一些常识。
一、包皮的生理功能
在胎儿时期，从妊娠15周开始，包皮就覆盖整个阴茎头，只在尖端留下一个开口。所以我们看到新生儿出生时，绝大多数（约99%）包皮与阴茎头是融合的，此时的包皮只有一个狭窄的开口，且包绕整个阴茎头，是不能伸缩的。随着年龄的增长，包皮与阴茎头之间区域的一些细胞变平，然后聚集成由多层细胞组成的球形，位于中央的细胞由于缺乏营养而死亡，形成一个充满死亡细胞的空间，若干个这样的空间最终融合形成了包皮与阴茎头之间的空间，从而包皮与阴茎头即分离开来。
此过程大约持续到17岁，个别甚至更晚。观察研究发现，随着年龄的增长，包皮与阴茎头的分离率是逐渐升高的。正确认识包皮的正常发育过程，有助于更好的把握包皮环切术的手术指征及时机。
如果到了成年，包皮口狭窄，或包皮与阴茎头仍然粘连，包皮不能上翻，露出尿道口或阴茎头，在医学上称之为包茎。
如果包皮虽然能上翻露出龟头，但包皮口很小，盖没尿道外口，就称包皮过长。
若有尿道下裂的情形，则包皮可用来做尿道的修补。当孩子渐渐长大，包皮可用来保护龟头及尿道口的意外伤害。
常见的伤害有，包皮被拉链绞伤、或烫伤，要是没有包皮，则龟头及尿道将直接受到伤害。
二、包皮的处理
包皮长，并不一定都要做手术，关键是这个包皮的口如果不能上翻的话，就会影响血液的回流，这样就必须做手术了，因为不做手术的话，会影响到勃起以后，面体血液的回流，对他的勃起来说有影响，形成一个环卡住了，影响静脉血液的回流，容易出现阴茎的一些问题，那么，对这些就需要做手术。
那么是不是包皮长都需要做手术呢？并不是这样的，我们说包皮长什么情况下做手术呢？第一个不能上翻形成包茎，第二个经常反复的出现包皮龟头炎的情况，还有即使能上翻，但是包皮口过紧，今天我看到的那个病人，他容易出现对今后的勃起对静脉的回流有影响，这些都是需要手术治疗的，但是如果能够上翻，并且能在上面待下来，并且不容易再反复的下来，不容易出现包皮龟头炎的情况下，对包皮手术一般来说要慎重一些，为什么呢？
因为包皮并不是一个没有用的东西，他还是有一定的作用，包皮当中含有很多的神经感觉的器官，在勃起的时候，特别是在性交的时候，他对阴茎的海棉体会形成一个滑动的外套，然后会增加阴茎海棉体刺激的性的感应程度，对他的性感有一定的好处。如果没有包皮的话，在手淫的情况下，手淫的感受会差一些，再一个，在性交当中，性的一种感觉也会要差一些，有些就会出现一些其他的问题，所以，并不是说，包皮长，一定要做手术，并不是说包皮就是无用的，见长的就要做。但是如果是刚才前面说的几种情况，有包茎，或者是经常发炎，有包皮垢的刺激，这些就必须要手术治疗。
三、包皮有哪些作用
预防功能
如同眼睑保护眼睛一样，包皮则保护阴茎头，使它保持柔软、湿润和敏感。同时它还可以保持阴茎头一定的温度，调节pH值平衡以及具有清洁作用。在龟头、乳晕、包皮内侧面、小阴唇及眼皮等处没有毛囊，皮脂腺独自在皮肤表面开口，向皮肤排出皮脂，又称自由皮脂腺。
免疫防护
所有的身体器官的开口都是身体免疫预防的第一道防线。包皮的腺体能够分泌抗细菌和病毒蛋白，如溶菌酶，这种酶也存在于眼泪和母亲的乳汁中。特异的上皮细胞，如郎罕氏细胞，是免疫系统的组成成分，富含于包皮的外层表面。包皮黏膜的浆细胞能够分泌免疫球蛋白，这是一种预防感染的抗体。
多年来，我们已经知道郎罕氏细胞和枝状细胞在皮肤黏膜的免疫系统起着重要的作用。最近几年研究发现，黏膜免疫系统才通过引进抗原，即通过阴道黏膜致敏，用来预防泌尿系统感染。具有免疫活性的包皮黏膜系统从理论上讲也可以作为一种提供黏膜疫苗的途径。
我们已经知道，郎罕氏细胞能够分泌细胞因子。最近，人们才发现，没有郎罕氏细胞，鳞状上皮细胞也能分泌细胞因子和白细胞介素，刺激T细胞的免疫反应。由包皮黏膜和皮肤释放的细胞因子目前尚未进行仔细研究。国外学者Weiss在胎儿的包皮的黏膜表面未发现郎罕氏细胞，但在成人的包皮粘膜上皮很易得到确认。
在新生儿的包皮的黏膜表面未发现郎罕氏细胞，可能是由于包皮黏膜在无菌的子宫腔内环境中与腺体黏膜的融合所致。直至逐渐成长，包皮可以回缩，黏膜与抗原接触时才可以确定郎罕氏细胞的存在。
包皮下菌群的多样性的作用尚未得到进一步的研究，而包皮的免疫功能的研究也仅在婴儿进行。有报道称，包皮环切术切除了包皮的郎罕氏细胞，推测可能降低了HIV感染的危险性。
然而这种理论存在缺点，即使切除了包皮，仍有残存的阴茎头黏膜，在阴茎的表皮仍有郎罕氏细胞的存在。在美国，并没有由于包皮环切术的盛行，而阻止了包括HIV性传播疾病的传播。郎罕氏细胞因此应该被理解为正常的黏膜免疫细胞，而不是需要切除的一种疾病。
性感带
包皮如同指尖和嘴唇一样敏感。它含有极为丰富的多样的、比阴茎其他任何部位密度都高的的特异性神经受体。这些特殊的神经末梢能够辨别动感、细微的温度变化和组织结构的层次感。