前列腺炎是指前列腺特异性和非特异感染所致的急慢性炎症，从而引起的全身或局部症状。前列腺炎可分为非特异性细菌性前列腺炎、特发性细菌性前列腺炎（又称前列腺病）、特异性前列腺炎（由淋球菌、结核菌、真菌、寄生虫等引起）、非特异性肉芽肿性前列腺炎、其它病原体（如病毒、支原体、衣原体等）引起的前列腺炎、前列腺充血和前列腺痛。
由于精囊和前列腺在解剖上是邻居，精囊的排泄管和输精管的末端汇合成射精管，射精管穿过前列腺进入尿道，故前列腺炎常常合并有精囊炎。按照病程分，可分为急性前列腺炎和慢性前列腺炎。其中急性前列腺炎是由细菌感染而引起的急性前列腺炎症。
急性前列腺炎可有恶寒、发热、乏力等全身症状；局部症状是会阴或耻骨上区域有重压感，久坐或排便时加重，且向腰部、下腹、背部及大腿等处放射，若有小脓肿形成，疼痛加剧而不能排便；尿道症状为排尿时有烧灼感、尿急、尿频，可伴有排尿终末血尿或尿道脓性分泌物；直肠症状为直肠胀满、便急和排便感，大便时尿道口可流出白色分泌物。
慢性前列腺炎分为细菌性前列腺炎和前列腺病。慢性细菌性前列腺炎常由急性前列腺炎转变而来；前列腺病常由病毒感染、泌尿系结石、前列腺慢性充血等引起。性交中断、性生活频繁、慢性便秘均是前列腺充血的原因。
前列腺是男性生殖器的重要组成部分，属生殖腺。它本身是一个分泌器官，不断地产生前列腺液，也需要定期排放，这是保养前列腺的秘诀。 男性在青春期，特别是结婚后，前列腺就有规律地开始分泌，腺泡分泌的液体平时储集在腺泡和腺管内，在性活动（性生活、自慰）时，会随着前列腺精囊以及后尿道肌肉的节律性收缩而排出来。
如果前列腺液长时间无法排出，就会导致前列腺包膜张力增加，产生下腹会阴部的胀满感，并产生把“胀满的东西”排出去的强烈愿望。如果这种愿望无法满足，就会因性冲动而引起盆腔及前列腺充血，诱发或加重慢性前列腺炎的症状。
和谐规律的性生活，可以通过射精动作，促进前列腺液排入尿道，同时满足了前列腺将“胀满的东西”排出去的强烈愿望，男性的心理需求也会得到满足，因而起到前列腺保健的作用。不和谐、不规律的性生活对前列腺缺乏保健作用，还会诱发前列腺疾病。经常实施体外排精、性生活中断，同样也可使前列腺充血肿胀而引起炎症。