胶原蛋白是人类日常饮食中常见的蛋白质之一，众蛋白质经胃肠道消化吸收后，以原料（氨基酸）的形式主要用于构建人体蛋白质。摄入的胶原蛋白与人体内的胶原蛋白看似相似，实则大相径庭。人体内的胶原蛋白是细胞合成的，与吃胶原蛋白几乎无关。胶原蛋白只存在于人和动物的身体中，所有植物体内均不含胶原蛋白，所以凡是宣称“植物胶原蛋白”的保健品都是赤裸裸的欺骗。
作为食品添加剂的胶原蛋白。一直以来，从动物皮、骨骼、筋腱中提取食品级“明胶”，作为食品添加剂添加在酸奶、火腿、牛奶饮料等食品中；或提供工业级明胶（著名的“皮鞋提取物”）用于非食用工业产品。明胶的主要成分就是胶原蛋白，或者说胶原蛋白与明胶是“一路货色”，大同小异。两者本质上并无区别，只是提取方法和溶解性略有差别而已。
人体的皮肤实际上是非常致密的，其表面有角蛋白等构成的坚固“防线”。虽然留有一些“空隙”供皮肤的内在器官（如汗腺和皮脂腺等）呼吸和分泌一些物质，吸收一些小分子物质，但任何大分子物质是不容易被吸收进去的，特别是蛋白质这类较大分子的物质。从理论上说，涂抹胶原蛋白护肤品只能把胶原蛋白输送到皮肤的最表层，无法进入真皮层。
不仅如此，反复、过量涂抹胶原蛋白还可能引发皮肤过敏，使局部皮肤出现皮疹、瘙痒等不适，还会令皮肤对护肤品产生依赖。当然，将胶原蛋白输送到真皮层中去的办法也不是没有。目前，在正规的医疗美容机构，医生可以通过注射胶原蛋白的方法来改善面部皱纹或局部凹陷。胶原蛋白打进去之后会被人体吸收掉一部分，其他部分会对皮肤起到一个填充的作用。
在一段时间内，皮肤看起来会细腻、丰盈一些，但价格昂贵、且维持时间短，少数人还会出现过敏反应，建议只能到技术比较先进的医院接受注射，注射美容的疗效一般只能维持半年左右，以后需再次注射。
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