包茎是因为小儿包皮口狭小，紧紧地包住阴茎头，以致不能将包皮向后翻，使阴茎头显露在外。如果生下来就存在这种现象，就称为生理性或先天性包茎。随着年龄的增长，阴茎及阴茎头也在增大，包皮与阴茎头之间的粘连逐渐吸收，小儿也会出现阴茎的勃起（相当于人工把阴茎头外翻），使包皮自然而然地向后退缩，逐渐露出阴茎头，包茎的现象逐渐消失。
另外有一种称为后天性包茎，是因为包皮或阴茎头的炎症、损伤引起包皮口疤痕形成，将阴茎头包住，这种包茎需手术才能解决。生理性或先天性的包茎有时非常严重，只看到包皮口，看不到尿道口，包皮根本不能向后翻，以致阴茎头一直龟缩在内，这种包茎非进行手术不可。
否则可以引起：
（1）排尿不畅包皮把尿道口也包住了，引起排尿不畅。如果小孩用力排尿时，尿液积聚在包皮沟内，使包皮膨起。经常如此，尿液内的盐分加上包皮垢内皮脂腺的分泌物积聚，会凝结成白色小块，摸上去质地较硬，孩子经常感到疼痛刺痒。不少家长怀疑是否得了肿瘤。
（2）限制阴茎及阴茎头发育阴茎头被包皮包住后发育受到限制。生理性的阴茎勃起时，阴茎的伸长也受到限制，如果不在儿童期手术，至成年时，会造成阴茎短小。
（3）将来有发生阴茎癌的可能据统计。有包茎者发生阴茎癌的机会比没有包茎者多。
（4）阴茎头包皮炎由于细菌感染，使阴茎头及包皮炎症水肿并有脓性分泌物，反复多次发作，包皮口有疤痕形成。
由于以上几点，在下列情况下应作包皮环切术：
1、包皮口里纤维性狭窄环；
2、反复发作的阴茎头包皮炎；
3、6岁以后包皮口狭窄，包皮不能退缩而显露阴茎头。有些民族，男孩生下后即施行包皮环切手术。
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