痛经分原发性和继发性两种。经过详细妇科临床检查未能发现盆腔器官有明显异常者，称原发性痛经。继发性痛经多数是疾病造成的，如子宫内膜异位症、盆腔炎、肿瘤等。引起原发性痛经的原因多为精神紧张、感觉过敏、体质较弱，提高体质后能缓解症状。
在一般情况下，月经期由于盆腔充血而有小腹部轻度的坠胀感，这是正常的，并非病理性的。但是当疼痛严重，甚至到了影响日常生活和工作，并需要服药的时候，就属于病理状态了。痛经常伴有全身症状：乳房胀痛、肛门坠胀、倦怠乏力、面色苍白、冷汗淋漓、虚脱昏厥等症状。多数痛经出现在月经时，部分人发生在月经前几天。月经来潮后腹痛加重，月经后一切正常。
因此，有些妇女就跟谢小姐的母亲一样，认为即使痛经是这么的痛苦，仍然选择忍耐。因为痛经不是什么大不了的疾病，女人在结婚生育后就会自然消失。其实，这种认识存在着片面性。
因为女孩子的痛经一般是不要紧的，除非严重影响生活学习时，需要适当用点止痛药。可对于那些疼痛程度越来越重，疼痛时间越来越长的痛经患者，及时就诊才是正确选择，如子宫内膜异位症患者。
子宫内膜异位症是引发女性重度痛经的罪魁祸首，疼痛时间从一、两天到持续整个经期，还有的严重病人在非月经期也会有症状，并且会有不同程度的性交痛，导致她们害怕及回避性交。内异症一旦患上后，就难以根治。患病后，大多数病人卵巢内产生黑色糊状触痛性的“巧克力囊肿”。随病情发展，部分人的囊肿发生破裂，产生严重的疼痛，并导致子宫周围粘连，影响生育。
如果痛经患者结婚生子，在妊娠之后异位的子宫膜就会萎缩，使病情减轻。及早进行治疗，将不会影响女性生育。但是，由于有部分内膜异位症为内在性，即子宫肌腺症，继发性进行性痛经是其特征表现，伴有月经量增多、经期延长。子宫肌腺症的痛经比较明显，且会不断加重，部分女性经过药物治疗仍不能解决痛经问题，最后不得不切除子宫。
