鼻咽癌的发病因素是多方面的。多年来临床观察及实验研究表明，以下因素与鼻咽癌的发生有密切关系。
1、遗传因素：许多鼻咽癌患者有家族患癌病史。鼻咽癌具有垂直和水平的家族发生倾向。鼻咽癌主要见于黄种人，少见于白种人。发病率高的民族，移居他处（或侨居国外），其后裔仍有较高的发病率。
2、病毒感染：免疫学和生物化学研究证实EB病毒与鼻咽癌关系密切。EB病毒抗体滴度的动态变化和监测，可以作为临床诊断、估计预后和随访监控的指标。除EB病毒外，其他病毒如冠状病毒等，也被认为参与了鼻咽癌的发生发展过程。
3、环境因素：有报告显示移居国外的中国人，其鼻咽癌死亡率随遗传代数逐渐下降。反之，生于东南亚的白种人，其患鼻咽癌的危险性却有所提高。提示环境因素可能在鼻咽癌的发病过程中起重要作用。
4、其他：流行病学调查发现，广东省鼻咽癌高发区内的婴儿，在断奶后首先接触的食物中便有咸鱼。另外，鱼干、广东腊味也与鼻咽癌发病率有关。这些食品在腌制过程中均有亚硝胺前体物亚硝酸盐。某些微量元素，如镍等在环境中含量超标，也有可能诱发鼻咽癌。
预防鼻咽癌可从这几方面下手
（1） 尽可能地避免接受污染较重的外界空气环境。因为鼻咽部是外界空气进入肺部的必经之路，有害的气体进入肺部之前首先侵害鼻咽部。
（2） 戒烟限酒。
（3） 注意饮食的结构，不要偏食，要多吃蔬菜、水果等含有大量维生素的食物。在饮食上，少吃或不吃含亚硝胺类的食品，如：腌制的咸鱼、咸酸菜、咸肉和某些含亚硝胺类的罐头食品。据调查，10岁以前儿童吃咸鱼，其患鼻咽癌的危险性显著增加，因此儿童更不宜食用。
（4） 服用一些抗癌中药，如人参皂苷Rh2类产品今幸（Rh2）护命素提高免疫力，抑制癌细胞生长增殖，对预防鼻咽癌效果很好。
（5） 适量参加体育运动，增强自身抵抗疾病的能力。
（6） 40岁以上的人进行健康检查时最好同时做鼻咽部检查。
