有些小朋友出生不久便患上了严重的湿疹，皮肤瘙痒不止，久治不愈。在“湿疹”好转后，皮肤干燥、脱皮。短暂恢复后，很快湿疹又会再次复发。很多时候这种反复发作的皮肤病会被家长误认为是“湿疹”，但近年来皮肤科医师逐渐认识到，大部分婴儿湿疹，其实是特应性皮炎的婴儿期表现。有别于普通湿疹，特应性皮炎的患者患病时年龄都很小，往往有家族遗传的过敏史，湿疹常长在肘窝或膝盖后方的腘窝（这也是古代医学书籍称之为“四弯风”的由来），全身皮肤干燥、剧烈瘙痒，病情反复发作。
六种症状需警惕特应性皮炎
1994年，英国医生威廉姆斯（Williams）制定了一个诊断特应性皮炎的最低标准，因其简便易用而被大部分皮肤科医生所接受。诊断的要点有下面6项：皮肤瘙痒史、全身皮肤干燥史、屈侧皮肤受累史、发病年龄在2岁以前、屈侧皮肤有湿疹、个人哮喘或者过敏性鼻炎病史，或一级亲属有特应性皮炎家族史。其中第1项为必须，再加上其他5条中的3条或以上，便可诊断为特应性皮炎。
目前为止，特应性皮炎的确切原因并不完全清楚。其实，从特应性皮炎的另一个名字“遗传性过敏性皮炎”就可以看出来，特应性皮炎患病的很关键一部分因素，是父母遗传给孩子的过敏性体质。这种体质是我们难以改变的，只能逐渐去适应。
另外，发病也受到环境的影响。在高温高湿或者寒冷的天气，或者在出汗、洗澡频繁等诱因下，特应性皮炎患者皮肤屏障的完整性便会受到破坏，过敏原将更易进入皮肤和体内。使用润肤剂将有助于皮肤屏障进行修复，这也是皮肤护理能够改善患者症状的理论基础。
特应性皮炎患者的日常护理
特应性皮炎患者处于发作期时，要在皮肤科医生指导下规律用药。而日常护理不仅是治疗的基石，更是缓解期防止病情复发的重要保障。在日常生活中，我们主要围绕皮肤屏障的保护、降低过敏原接触的机会来进行，可归纳为衣、食、住、洗四大要点。
衣：选择纯棉面料的贴身衣物，而非毛绒、蚕丝、化纤面料，防止引发皮肤过敏或瘙痒刺激。洗衣时漂洗彻底，尽量不用柔顺剂。
食：避免食用那些会引起过敏的食物。如果孩子已经进行过正规的过敏原检测（血清特异性IgE或皮肤点刺试验）且有明确过敏原，应当尽量避免食用含有过敏原的食物。
住：保持环境的清洁、通风和凉爽。毛绒玩具应当经常清洗，带毛皮或者羽毛的宠物要尽量避免饲养在室内。
洗：洗澡是特应性皮炎患者最要讲究的，洗澡不恰当直接影响皮肤状况。患者应尽量选择淋浴而非盆浴，有条件时用软化后的水洗澡。如果必须盆浴，在浴缸内停留的时间尽量短于5分钟，且水温不宜过热。热水虽然能暂时抑制瘙痒的感觉，但长远看是不利于皮肤的。尽量使用温和的、无香味的液态清洁剂，甚至是沐浴油或者无泡清洁产品，以避免皮脂过度流失导致皮肤干燥。洗完澡之后，轻轻拍干皮肤，并在3分钟内全身使用无刺激性的润肤产品（3分钟原则）。
特应性皮炎在发作期往往出现严重瘙痒，伴有红斑、丘疹、渗出，这时除了在皮肤科医生指导下服药及外用药物之外，恰当的使用冷湿敷也十分重要。可用无菌水、生理盐水、3%硼酸溶液等浸湿纱布（或是清洁的衣物），拧至半干，敷于皮肤受损处，每次10-30分钟。冷湿敷可以迅速增加皮肤角质层含水量，降低皮肤表面温度，起到减轻炎症反应、收缩血管、清洁皮肤、有效止痒等效果。
市场上目前也有多种高压罐装的矿泉喷雾，不仅可以直接均匀喷洒方便使用，更保证了湿敷时水的无菌和洁净。一些矿泉中含有的硅酸盐等成分还能帮助皮肤屏障的修复，比较适宜处于急性期的特应性皮炎患者。
最后，特应性皮炎医学上目前还不能完全治愈，但通过恰当的护理，我们可以做到有效减少病情复发，改善患者的生活质量。家长需要引导孩子正确认识疾病，适应这种慢性复发性疾病的存在，与之和平共处，在医生指导下对疾病进行管理，减少疾病对生活的干扰。