痛经，指妇女正值经期，或行经前后，周期性地出现小腹疼痛。一般于经前1~2天，或行经第1天疼痛明显，随后有或大或小膜片随经血排出，腹痛 逐渐减轻。亦有延续至经净疼痛始止，或经净后才发生腹痛者。疼痛部位多在下腹部，亦可波及全腹，或牵引至腰骶部、外阴 部、肛门部坠痛。疼痛性质有绞痛、刺痛、灼痛、隐痛、坠痛等，严重时可伴有恶心、呕吐，面色苍白，冷汗淋漓，极少数痛至昏厥。
西医学指出，痛经有原发性和继发性之异。原发性痛经（又称功能性痛经），一般多无器质性病变，可见子宫 颈口或子宫颈管狭窄、子宫过度倾屈，或子宫内膜整块脱落等因素，造成经血滞留，经血中前列腺素含量异常增高，刺激子宫肌和血管痉挛性收缩，子宫肌层缺血缺氧而疼痛。继发性痛经多由妇科疾病引起，如盆腔炎症、子宫内膜异位症等，只要原发病治愈，痛经亦不再发生，此处不予讨论。
痛经，也有虚实之分。
中医学认为，痛经病机“不通”是主要矛盾。有“不荣而痛”、“不通则痛”虚实两端，或冲任胞宫失于荣濡，或冲任胞宫气血运行不畅。其虚实之辨，“实者多痛于未行之前，经通而痛自减；虚者多痛于既行之后，血去而痛未止，或血去而痛益甚。大多可揉可按为虚，拒按拒揉为实”（明代张介宾《景岳全书》）。
究其因，虚者有脾胃虚弱、气血不足、肝肾亏损（又有阴虚、阳虚之异）等。实者有气滞血瘀、寒凝胞中、湿热下注、肝郁气滞、肝郁血热等。
其治疗原则，“通则不痛”，以通畅气血为目的，以止痛为第一要务，具“治血必先理气”、“调经以理气为先”，改善血循环，缓解平滑肌痉挛。详析之，虚则补而通之，滞则行而通之，寒则温而通之，热则清而通之。
