大肠癌（又称结肠癌）是常见的消化道恶性肿瘤，可发生在结肠的任何部位。在北美、西欧发病率有较高，美国结肠癌占全部癌死亡原因的第二位。在我国大部分省市死亡率占全部恶性肿瘤死亡率的第五～六位近年来有上升趋势。其发病率随年龄而增长，从40岁开始上升，60～75岁达到峰值。大肠癌具有明显的地理分布性，家族遗传性因素也有所报道。由于癌瘤生长速度缓慢，在其达到产生症状、体征之前要经过相当长的时间。
为何大肠癌的人越来越多？
这和我们生活方式的改变和膳食结构不合理密切相关。比如说饮食因素，人们越来越重视营养的摄入，食物中的粗纤维越来越少，食物里菜少肉多。可是吃青菜和吃肉形成的粪便差别较大，青菜中纤维多，形成的粪便在肠道停留时间短，而且致癌物质也少；而肉类形成的粪便在肠道停留时间长，代谢产物含有较多的致癌物质，对肠壁的刺激就越大越持久，这可能是结肠癌发病的一个重要因素。
其次，食用烟熏、腌制、油炸食品过多也容易导致结直肠癌的发生，食物中的农药污染、不合理的食品添加剂等也可引起结直肠癌的发生。
另外，现代化的交通工具越来越方便，人们往往以车代步。加之长时间坐在办公桌或者电脑前，大量的烟酒，长期不按时进餐、熬夜等，都会导致胃肠道功能的紊乱，这也是大肠癌患病率不断飙升的原因之一。还有，吸烟、饮酒以及肥胖都被认为与结肠、直肠肿瘤的病因有关。
如何预防肠癌最有效？
虽然如今医疗技术和设备非常发达，但大肠癌的治疗效果仍然与患者的想象有很大的差距。因此，我们应该做到大肠癌的预防措施，尤其是老年人，应该更加注意。
1、关注饮食健康。老年人的饮食健康要引起人们的重视，要多吃一些易消化的食物。提倡低脂肪、低蛋白、高纤维素及粗制碳水化合物食物为主，多食用新鲜蔬菜及减少亚硝酸胺在体内生成，增加大便量，加速粪便的排泄，在结肠癌的预防上有重要的价值。
2、改变不良生活习惯。人们的日常生活中，可能会有许多不良生活习惯不被人们所察觉。比如：①体力活动过少。肥胖尤其是腹型肥胖是独立的大肠癌的危险因素，体力活动过少是大肠癌的危险因素。体力活动可以影响结肠蠕动有利于粪便排出，从而达到预防大肠癌的作用。②吸烟。吸烟是大肠腺瘤的危险因素已经得到证实，目前研究认为，吸烟是大肠癌基因产生的刺激因素，但需要经过大约40年的时间才能发生作用。③饮酒。酒精的摄入量与大肠癌的有关系，酒精也是大肠腺瘤的危险因素，减少酒精摄入量有利于预防大肠癌。
3、保持健康的饮食习惯：应多吃山芋、玉米、水果、新鲜蔬菜等含有丰富的碳水化合物及粗纤维的食物，这些食物在肠道停留时间短，利于肠道毒素的排除。尽量少吃油炸、熏制、高脂肪、高蛋白的食物，不吃有可能腐败的水果、蔬菜及食物。
4、多喝牛奶，补充钙剂及维生素：已经有证据表明，补充钙剂和维生素A、C、D、E能够降低患有大肠癌的风险。
5、便血往往是结直肠癌病人的第一个症状，其次是大便习惯改变，包括大便时间、次数的改变，以及便秘或不明原因的腹痛、腹泻。
6、如有结直肠癌的高危因素存在，如家族性结肠癌或息肉病、溃疡性结肠炎、肠腺瘤等，应定期去医院咨询或检查，以便掌握自己的身体状况。