关于镇痛药的使用目前国内外均主张应及时足量，对于晚期肿瘤患者为了消除其剧烈的疼痛，药物成瘾之虑则放在次要地位。给药最好按规定的时间，这比在病人疼痛时才给药的效果好，剂量也可减少。
世界卫生组织推荐的三阶梯止痛方案，可根据具体情况用于疼痛病人。三阶梯止痛法是指在止痛药选用过程中由弱到强，按阶梯逐级增加。一级止痛应用非鸦片类药物，其代表药是阿斯匹林、扑热息痛等；二级止痛是在使用非鸦片药物不能解除疼痛时加入弱鸦片类药物，其代表药是可代因、右旋丙氧芬等；三级止痛是以上联合用药仍不能解除疼痛时可使用强鸦片类药物，如吗啡、杜冷丁等。
对每一阶梯均可根据病人的情况加用辅助药物，辅助药物可改善患者症状，与止痛药物联合使用可取得更好的止痛效果。
给予镇痛药的途径有口服，舌下含服，肌肉、皮下、静脉、硬膜外、蛛网膜下腔注射，外周神经封闭，灌肠等方式。无论哪一途径均须正确掌握药物的种类、剂量、给药途径和给药时间。止痛药物应有规律地按时给予，由小剂量逐渐增加，直到能控制疼痛为止，下一次给药应在前一剂量药物消失之前给予，才可连续不断地解除疼痛。
镇痛药最佳给药时间是在疼痛发生之前，一般先用口服镇痛药，以阿斯匹林较好。由于去痛片含非那西丁，对骨髓有抑制作用，特别是放疗和化疗的病人不宜长期使用。癌症晚期疼痛加重，可代因和阿斯匹林同时服用有较好的止痛效果，疼痛剧烈需用杜冷丁、强痛定等吗啡代用品止痛。
由于持续疼痛可使痛阈降低，而且疼痛本身对止痛剂有相当的对抗作用，所以要尽可能做到于病人未痛或开始疼痛时给药。另外中医中药在止痛方面也有独到之处，在使用成瘾性止痛药之前应尽量考虑中药及针灸等进行止痛。配合中医中药进行止痛往往可以降低吗啡类强镇痛药的剂量。
肿瘤病人精神上的过度紧张和焦虑常会使疼痛加重，因此在给予镇痛药的同时还要特别注意非药物镇痛的护理。
护理人员可通过正确引导，告诉病人疼痛是一种常见的病理状态，烦燥和忧虑只会加重疼痛；并通过共同讨论病人感兴趣的问题、听音乐、看影视、回忆值得留念或愉快的事情来分散病人的注意力，去除病人的烦燥和忧虑。
在疼痛加剧时可指导病人做放松操，有意识地训练病人的意志和毅力。病人短暂疼痛可采用叹气、打呵欠等方法；持续性疼痛可采用腹式呼吸，并嘱病人屈膝、屈髋，放松腹肌、背肌、腿肌，闭目，缓慢地呼吸。表面刺激止痛也是常用的辅助方法，如冷湿敷法和温湿敷法等。
殷切的关心、体贴亦可缓解病人的疼痛。一旦疼痛发作，护理人员来到病人面前即给病人带来信心和宽慰。适当地在病床边多逗留片刻，摸一下病人的手，轻拂疼痛部位，梳理一下蓬乱的头发，用热水擦一下颜面，更换一下体位，都是对病人精神上的安慰，都可减轻疼痛。此外环境对病人的情绪也有一定的影响。
病人居室安静、光线柔软、室温适宜，常可减少镇痛剂用量和延长用药时间。通过对患者的观察，确定疼痛的性质，建立相应的护理措施，以合理的用药和恰当的语言及抚慰达到镇疼或缓解疼痛的目的。
做好肿瘤病人的疼痛护理需要医生、病人和家属三方面的共同努力和配合，才有可能达到肿瘤患者的疼痛康复。