食道癌往往表现为进行性吞咽困难。在发病开始，肿块体积还小，大口吞咽米饭、馒头时会出现咽下不利，而喝水、进流食往往还是顺利的。随着病情进展，肿块增大，最后喝水、稀饭、饮料也出现吞咽困难。

吞咽困难不是食道癌的特有表现，一些常见的良性疾病，如反流性食道炎、贲门炎、贲门失弛缓症等，也有这种症状。严重的食道炎因食道黏膜广泛受损、糜烂，当进食较为粗糙的食物时，由于食物与食道壁接触、摩擦，会产生咽下不畅的感觉，甚至是胸骨后疼痛；贲门是指食管下端进入胃的连接部分，当贲门由于受胃酸或食物等因素刺激，出现黏膜粗糙、潮红，甚至糜烂时，食物通过贲门，就会导致贲门激惹、收缩，出现吞咽不利症状；而当贲门括约肌出现松弛缓慢时，食物通过贲门也会出现吞咽困难。

还有一些少见的疾病也会出现吞咽困难，如食管蹼、严重的缺铁性贫血、皮肌炎等。 出现吞咽困难的症状，一定要通过检查明确诊断，及早对症治疗。

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