肺癌的病理分型和分期是决定肺癌治疗方案的基础。不同病理类型，需要采用的治疗方案截然不同，疗效也存在很大差异，因此，在进行治疗前，必须通过各种检查和诊断工具确定肺癌的病理类型及其分期，只有这样治疗才更有针对性，才能更有效。
肺癌的病理类型往往分为两类，一类是非小细胞肺癌（NSCLC），另一类是小细胞肺癌（SCLC）。这两种类型的肺癌显微镜下的表现、生长和扩散速度以及对不同治疗的反应上均存在明显的差异。
一、非小细胞肺癌（NSCLC）
非小细胞肺癌是肺癌中最常见的一种类型，大约占到所有肺癌的80%以上，通常非小细胞肺癌的生长和扩散速度比小细胞肺癌更慢。只要诊断和治疗的比较及时可以获得较好的存活率，比如I期患者的5年存活率可以达到60-80%。非小细胞肺癌又可以细分为三种亚型：鳞癌，腺癌和大细胞未分化癌。
非小细胞肺癌最常用的分期方法是TNM分期法，这种分期法主要考量肺癌的大小/范围、与肺癌相关的淋巴结被侵犯的情况以及有无远处器官转移三个方面。
I期：肿瘤局限在肺部，没有淋巴结转移，属于肺癌的早期预后往往比较好。
II期：肿瘤局限在肺部，伴有肿瘤旁淋巴结转移。
III期：肿瘤在肺部，纵隔淋巴结有转移或胸水检查有肿瘤细胞，III期又分为两种：肿瘤仅扩散到同侧淋巴结成为III-A。
如果肿瘤扩散到了对侧淋巴结或锁骨上淋巴结称为III-B。
Iv期：该期属于肿瘤晚期，肿瘤已扩散到了肺部之外的其他脏器如肝脏或骨骼。
二、小细胞肺癌（SCLC）
小细胞肺癌是肺癌中恶性程度比较高的一种，该类细胞约占到所有肺癌的20%左右，5年生存率往往低于10%。如果不处理，生存期往往只有6-17周，该类细胞对化疗和放疗的敏感性比较强，但即便是早期小细胞肺癌其复发率也非常高，近年研究显示：对于可完全切除的局限期小细胞肺癌手术治疗的疗效优于单纯放、化疗。
其他类型的肺癌比较少见，如恶性间皮瘤，是由来源于胸膜的癌症，其治疗与SCLC和NSCLC都不一样。小细胞肺癌（scLc）由于恶性程度比较高，早期就可以发生转移，因此，小细胞肺癌（scLc）通常采用另外一种分类方式分为：
1、局限性小细胞肺癌：肺癌局限在一侧胸腔内，仅侵犯单侧肺叶及临近淋巴结。
2、广泛性小细胞肺癌：癌细胞侵犯到对侧肺叶或其他脏器。