不适当地或过度地放、化疗，这是导致脏器衰竭的最常见外因。放、化疗是双刃剑，杀灭癌细胞的同时，不可避免地也要对机体造成损伤。专家们在分析脏器衰竭的原因时，认识到放、化疗治癌的一大弊端就是对多种脏器造成明显的损伤，是促成脏器衰竭的一个不容忽视的因素。归纳起来，放、化疗治癌各有十大损伤。下面分别述之。
化疗药物治疗的十大损伤
一、局部损伤。患者接受化疗药物静脉注射或肌肉注射，出现药物外渗，常见引起皮下或静脉的无菌性炎症，干性坏死，皮肤溃疡，疤痕疙瘩。
二、全身损伤。许多化疗药物均可引起头晕目眩，疲乏无力，不思饮食，恶心呕吐，失眠多梦，二便失调，多汗，日渐消瘦，营养不良等。
三、消化道损伤。许多抗肿瘤药物都可引起程度不等的消化道反应，几乎所有用化疗的病人都领教过，一般比骨髓抑制出现还早，最初的反应是口干，以后是食欲减退，恶心、呕吐，腹痛、腹泻、便秘，甚至血性腹泻。一般在用药后1至数小时内出现；引起全消化道黏膜反应，包括口腔炎，胃炎，肠炎，少数有食管炎。现将最常见的恶心、呕吐，腹痛、腹泻，便秘，口腔炎、口腔溃疡。
四、骨髓抑制。绝大多数抗肿瘤药物均可引起程度不同的骨髓抑制，这可以说是化疗药的最大弊端。它导致白细胞、血小板及红细胞、血红蛋白减少，主要是白细胞尤其以粒细胞减少最为显著。白细胞减少的患者可表现为乏力，头晕，低热，食欲下降，容易造成呼吸系统及泌尿系统感染和顽固性口腔溃疡。
五、肺损伤。化疗药物对肺的损伤主要是：肺水肿、肺嗜酸细胞浸润和间质性肺炎（肺纤维化）和呼吸窘迫综合征，其中以间质性肺炎为多见，其临床表现多见亚急性发作，症状如：发热、咳嗽，进行性呼吸困难，心动过速。
六、心脏损伤。化疗导致的心脏损伤临床症状主要有心率加快，呼吸困难，咳嗽，颈静脉怒张，双肺罗音，肝瘀血，心室肥大或缺血性心功不全，充血性心衰等。其中阿霉素不仅有与剂量相关的心脏损伤，也可导致与剂量无关的心功不全。也就是说，即使小剂量也可能导致心脏损伤。心肌的病理学改变表现为心室肥大、间质纤维化、心肌细胞损伤等。
七、肝胆损伤。很多抗肿瘤药物在长期或大剂量应用时对肝胆功能都有损伤，主要为中毒性肝炎、肝纤维化及静脉闭塞性疾病，
八、肾脏损伤。顺氯氨铂、大剂量甲氨蝶呤和链脲菌素是最容易致肾脏毒性的药物，其中以顺氯氨铂最甚。长期应用亚硝脲类、丝裂霉素、羟基脲、环磷酰胺、异环磷酰胺、L-门冬酰胺酶、光辉霉素、平阳霉素等也可造成肾损伤。
九、致癌作用。化疗药本身也可导致癌症，接受化疗可发生第二原发癌（即不是转移过来的），临床和实验均得到证实，并以白血病、非霍奇金淋巴瘤及膀胱癌等最多见，放、化疗并用者第二原发癌发生率增高，因为受到双重损伤，这是完全可以理解的。
十、中枢及周围神经损伤。周围神经炎表现为指（趾）端对称性麻木，跟腱反射减退或消失，四肢感觉障碍，肌肉疼痛或无力，甚至出现四肢轻瘫，植物神经功能紊乱表现为腹痛，便秘，肠麻痹，体位性低血压，膀胱麻痹引起的排尿障碍等。
