乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤之一，仅次于子宫癌。虽然它的发病率高，但5年生存率却可以达到80%以上，让人有些许欣慰。然而，手术后的乳腺癌患者有20%-30%会出现“胳膊水肿、抬不了手”的并发症。护理专家称，这两大并发症对乳腺癌患者的生活质量影响最大。
在乳腺癌根治术后，手臂水肿较为常见，水肿后常常还会引起肩关节活动受限，比如抬手、梳头等动作就没有办法做了，给患者的日常生活带来很多不便。“手臂水肿其实是一种淋巴水肿，这是由于一些乳腺癌患者要进行腋窝清扫，切除了一些淋巴组织，使得淋巴液回流的‘通路’受阻而积聚于皮下组织中。”陈护士长说，“如果术后腋窝进行了放疗，还会加重上肢水肿。”
那么如何才能减少这种水肿的并发症呢？
据介绍，乳腺癌手术后的水肿分两种：一种是急性水肿，在手术后6个月内发生，主要是由于手术后不运动，血液循环不畅造成的；另一种是继发性水肿，一般在手术后1-2年后发生，多数是手臂过度用力、劳累所致。所以，乳腺癌手术后，要科学地做手部运动，同时还要保护好患侧的手臂，否则，很容易发生水肿。
为预防水肿，专家认为在乳腺癌手术后，就要学会保护好手臂：
（1）夜晚睡眠时，尽量将手臂置高于心脏的位置上，譬如用几个枕头将手臂垫高，但要注意，要将整个手臂支撑起来。
（2）平时仍应经常活动手臂，也可做点家务活或适当的工作。但切记，不可以让手臂感觉劳累，就连挎包在肩上时，也应挎在没有动手术那侧的肩上。
（3）不要手提或肩挑重物，尽量不要干需要手臂肌肉使大劲的活儿。因肌肉使劲时，需要供给肌肉大量的氧，这样会导致大量的血液流入手臂，然后又必须从充血的手臂将静脉血和淋巴液输送出去。
值得注意的是，在手臂已经发生水肿的时候，不可以让手臂直接受热，像热水浴、长时间的日光浴等，由于受热后，水肿将会更加厉害。她还提醒，如果刚开始肿时，应及时采取按摩、用弹力绷带、吃利尿、消肿药等还是可以消退的，如果肿得很厉害才来就诊，治疗效果就不好了。